Arsenal en la Final de Champions: La Resurrección de Arteta

Una temporada atravesada por la angustia y el desgaste puede terminar convertida en una doble coronación. Se vio en el pitido final: puños al aire, abrazos desbordados, lágrimas contenidas. Esto lo significaba todo para Arsenal. Y aún puede significarlo todo en el palmarés.

La Premier League y la Champions League están, por primera vez en mucho tiempo, al alcance de la mano. Incluso sin levantarlas, el simple regreso a una final de Champions —apenas la segunda en la historia del club y la primera desde 2006— ya es un salto gigantesco para un equipo que hace no tanto parecía roto.

Cuando Mikel Arteta tomó el mando en diciembre de 2019, el club era un pequeño caos andante. Pocas estructuras, menos certezas. Ni siquiera unos años después de su llegada se intuía con claridad que este Arsenal volvería a codearse con la élite. Hoy, en cambio, el técnico ha devuelto la seriedad, el peso competitivo y la sensación de pertenecer de nuevo al primer escalón europeo.

Esto es lo que imaginaban en sus mejores noches. Esto es lo que soñaban.

Arteta y la noche que lo cambia todo

Budapest se abre ahora como la oportunidad de oro para que el técnico vasco se convierta en el primer entrenador en llevar la Champions League a las vitrinas de Arsenal. Una frase que, hace cuatro años, habría sonado casi a ciencia ficción.

¿Qué efecto puede tener esta explosión de alegría sobre la pelea por la Premier? Esa es otra historia. Esta noche, curiosamente, nadie pensó en el título liguero. Todo se concentró en los 90 minutos ante Atlético de Madrid, en una semifinal que fue un destilado perfecto de la temporada.

Arsenal tuvo que remar. Sufrir. Defender una ventaja mínima con los nervios a flor de piel. El partido fue un nudo en el estómago. Pero el equipo resistió. Volvió a levantarse cuando aparecieron las dudas de siempre. Y sí, tuvo fortuna en dos decisiones de penalti que pudieron cambiarlo todo. Arteta diría que el destino simplemente devolvió parte de lo que ya les había quitado.

Encajaba con el guion que los protagonistas fueran precisamente aquellos que han cargado con distintos tipos de adversidad durante el curso.

• Bukayo Saka, lesionado durante tanto tiempo que el ataque perdió chispa y se llegó a cuestionar si daría ese salto definitivo hacia la regularidad de las grandes estrellas, marcó el gol que decidió la eliminatoria.
• Viktor Gyökeres, señalado durante meses como un fichaje innecesario, fue quien fabricó la jugada del tanto.
• Myles Lewis-Skelly, un talento adolescente que pasó largos tramos de la temporada casi desterrado, hasta el punto de alimentar rumores sobre una posible venta, aportó la energía que el equipo había echado en falta durante semanas.

Y vaya si la necesitaban ante un Atlético que vive del choque, del desgaste, del cuerpo a cuerpo.

Un partido áspero, una historia cargada de emoción

El encuentro fue feo por momentos. Cortado, trabado, lleno de interrupciones. Pero debajo de cada falta y de cada protesta latía una carga emocional enorme.

En el otro lado, Diego Simeone se queda sin su gran noche europea este curso. Y Antoine Griezmann se despide de la Champions sin levantarla jamás, con esta derrota como último capítulo en la competición. Duele escribirlo de un futbolista tan brillante en momentos puntuales. Pero el partido también explicó por qué: no pudo sostener su impacto durante los 90 minutos. Tampoco Atlético.

Cuando el francés se marchó al banquillo, el equipo se quedó casi sin filo. Apenas una ocasión aislada de Alexander Sørloth, más un suspiro que una amenaza real.

Eso no significa que faltaran tensión o suspense. Al contrario. El duelo pesó. Fue un partido de músculos, de choques, de empujones. Y ahí emergió Gyökeres.

El delantero, tantas veces criticado con razón por sus problemas para aguantar de espaldas, se transformó. Buscó cada balón dividido, bajó pelotas imposibles, se fajó con los centrales, los arrastró lejos de su zona de confort. Se hizo incómodo. Insistente. Desesperante para la zaga rojiblanca.

El gol nació precisamente de esa obstinación. Gyökeres persiguió un balón que parecía perdido, ganó la carrera por la banda derecha y, de pronto, el área de Atlético se abrió como un descampado. Había espacio, pero era un espacio tramposo, pegado a la línea de fondo, con ángulos cerrados y opciones limitadas.

Eligió bien.

Colgó un centro medido hacia Leandro Trossard, cuyo disparo cruzado encontró una gran parada de Jan Oblak. Pero Saka ya había olfateado la sangre. Se había adelantado a todos.

Desde que volvió, el inglés ha sido el gran generador de desequilibrios de Arsenal, sobre todo cuando se perfila hacia dentro desde la derecha. Resulta casi incomprensible que Atlético no detectara esa amenaza con más claridad. Lo pagó caro: Saka apareció entre dos defensores y empujó el balón a la red con una simple pero letal llegada al segundo palo.

Gyökeres, paradójicamente, no tuvo el mismo instinto más tarde. Y su temporada no sería su temporada sin un pequeño asterisco.

Un filo sin remate… y polémica en las áreas

Con 1-0 en el marcador, Piero Hincapié, recién entrado, trazó un contragolpe perfecto y sirvió un centro magnífico al corazón del área. Minuto 65, césped abierto, sin rivales cerca. Gyökeres encaró solo a Oblak. Era la jugada para sentenciar la semifinal.

El remate se marchó por encima. El bote le traicionó, la ejecución le abandonó. Demasiado sencillo para una noche como esta. Demasiado limpio para un partido que parecía exigir sufrimiento hasta el último segundo.

El guion pedía un duelo a cara de perro. Ya se había dicho que, frente al intercambio de golpes de un PSG–Bayern, esta semifinal se jugaría en los márgenes. Y en los cuerpos. Se vio en un detalle: Griezmann y Robin Le Normand celebrando con rabia un simple saque de puerta, como si fuera un gol. Ese era el nivel de intensidad.

Con un partido tan al límite, muchas acciones clave acabaron reducidas a interpretaciones de contactos. Arsenal sumó nuevas quejas a las que ya arrastraba del primer asalto, especialmente en una caída de Trossard tras un empujón de Griezmann que el árbitro dejó sin sanción. La acción no pareció tan clara como algunas de las reclamaciones de Atlético, pero alimentó el clima de crispación.

La jugada más discutida llegó cuando Giuliano Simeone se lanzó a por un error de Declan Rice y se plantó ante Gabriel. O eso parecía. Las repeticiones no dejaron una imagen nítida de que el central tocara el balón mientras forcejeaba con el delantero. Ambos acabaron en el suelo. El árbitro señaló córner. La sensación general fue de penalti no señalado.

Poco después, en el mejor tramo de presión de Atlético, Griezmann cayó dentro del área tras un choque con Riccardo Calafiori, pero el colegiado ni dudó: pitó falta en ataque por un empujón previo de Marc Pubill. Diego Simeone estalló en la banda, desatado.

La respuesta de Arsenal fue de orgullo. De instinto. El equipo se revolvió con la misma energía con la que Atlético reclamaba. Ganó los duelos, sostuvo la línea defensiva y arañó segundos valiosísimos en cada balón dividido.

Ganó la pelea. Ganó el partido. Y ahora se asoma a un final de temporada en el que todo lo que importa sigue sobre la mesa.