Las últimas plazas europeas para el Mundial 2026 se decidirán a cara o cruz el martes. Una sola noche, cuatro finales, ocho selecciones aferradas al mismo sueño: estar en Estados Unidos, Canadá y México. Nada de red de seguridad. El que pierde, se queda en casa.
Todos los partidos arrancan a la misma hora, el martes 31 de marzo a las 19.45 GMT. Noventa minutos —o ciento veinte, o penaltis— para definir años de trabajo.
Path A: Italia se juega su reputación en Zenica
Italia viaja a Zenica con una mochila cargada de historia reciente y fantasmas que se niegan a marcharse. Está a una sola victoria de borrar, al menos parcialmente, el trauma de dos Mundiales consecutivos sin billete.
El paso a la final del Path A llegó con un triunfo sobrio, casi quirúrgico: 2-0 frente a Irlanda del Norte. Partido serio, sin concesiones, con la sensación de que los cuatro veces campeones del mundo habían entendido, por fin, que aquí no hay margen para el despiste.
Ahora les espera Bosnia y Herzegovina, un rival duro, resistente, que viene de sobrevivir a una noche límite ante Gales. Empate 1-1 y clasificación desde los once metros con un 4-2 que habló de temple bajo presión.
Para Bosnia, es una oportunidad histórica frente a su gente. Para Italia, es algo más que un partido de fútbol: es la frontera entre la redención y una catástrofe deportiva. Cualquier resultado que no sea la victoria significaría un tercer Mundial consecutivo viendo la gran cita por televisión. Impensable para una potencia de su tamaño. Y, sin embargo, muy real.
Path B: Suecia–Polonia, duelo de artilleros en Solna
En Solna se cocina el choque más atractivo de estos play-offs. Suecia contra Polonia, dos selecciones con pólvora de élite y delanteros que necesitan muy poco para cambiar un partido.
Suecia llega encendida gracias a un nombre propio: Viktor Gyökeres. El delantero del Arsenal firmó un hat-trick demoledor ante Ucrania en el 3-1 que les dio el pase. Tres golpes, tres avisos al continente de que está en plena explosión.
Al otro lado, una Polonia con carácter. El equipo de Graham Potter tuvo que remontar frente a Albania y lo hizo con un 2-1 que enseñó algo más que fútbol: mostró personalidad cuando el marcador se puso en contra.
Se miden dos selecciones que no especulan, que miran la portería rival con intención. Por eso muchos señalan este cruce como el gran partido de las finales de repesca. Si los nombres cumplen con lo que prometen, Solna puede vivir una noche de intercambio constante, de ida y vuelta, de esas que se recuerdan durante años.
Path C: Kosovo sueña, Türkiye impone jerarquía
En Pristina se respira algo distinto. Kosovo está a un solo paso de su primer Mundial. No es un dato menor: es la posibilidad de escribir una línea fundacional en su historia futbolística.
El equipo llega lanzado tras un 4-3 ante Eslovaquia que fue un torbellino. Siete goles, alternativas, tensión hasta el final. Un partido que suele dejar cicatrices… o una fe inquebrantable. En su caso, lo segundo.
Ese triunfo les ha regalado una final en casa frente a Türkiye. Un escenario perfecto, pero con un rival que sabe moverse en este tipo de contextos. El conjunto turco se ganó su lugar con un 1-0 ajustado ante Rumanía en el primer turno del jueves. Resultado corto, pero suficiente; un ejercicio de oficio.
Türkiye parte como favorita por experiencia, recorrido y peso específico en el mapa internacional. Sin embargo, el ambiente en Pristina promete ser una prueba feroz. Kosovo no solo juega un partido: persigue un hito que podría cambiar la dimensión de su selección para siempre. Y cuando una grada huele la historia, el favoritismo se vuelve un concepto frágil.
Path D: Praga se prepara para un pulso de estilos
En el último cruce, el Path D ofrece un duelo con aroma táctico en Praga: República Checa contra Dinamarca.
Dinamarca llega lanzada, con un mensaje claro al resto del continente: sigue siendo un equipo de alto nivel. Su 4-0 frente a Macedonia del Norte fue una exhibición de pegada y control. Un trámite convertido en declaración de intenciones.
La ruta checa fue todo lo contrario. Sufrimiento, resistencia y nervios. Empate 2-2 ante la República de Irlanda y clasificación desde el punto de penalti con un 4-3 que exigió sangre fría. No brilló, pero sobrevivió, y a estas alturas eso también cuenta.
Sobre el papel, la superioridad ofensiva de Dinamarca le coloca un escalón por encima. Pero Praga pesa. El factor local, la incomodidad de jugar fuera en una final de este tipo, puede equilibrar más de lo que indica la teoría.
Cuatro finales, cuatro historias a punto de resolverse. El martes, cuando el reloj marque las 19.45 GMT, Europa entera mirará a la vez a Zenica, Solna, Pristina y Praga. Cuando termine la noche, solo quedarán tres preguntas claras: quién viaja a Norteamérica, quién se queda a las puertas… y qué cicatrices dejará esta repesca en los gigantes que fallen.
