Martin O’Neill regresa como entrenador de Celtic
Celtic se dispone a cerrar un círculo que parecía ya parte del recuerdo. Martin O’Neill, 26 años después de su primera llegada a Glasgow, está a punto de ser confirmado como entrenador permanente del club tras aceptar un contrato de un año, con opción a una segunda temporada.
A los 74 años, el norirlandés no llega como una figura nostálgica, sino como el técnico que acaba de rescatar una campaña turbulenta y transformarla en un doblete doméstico. En su segundo periodo como interino este curso, O’Neill devolvió al equipo la solidez competitiva y el título de la Premiership, además de la Scottish Cup, coronada con la victoria en la final ante Dunfermline.
Del debate Keane a la reacción de la grada
La decisión de Celtic no se tomó en el vacío. Robbie Keane estuvo muy cerca del banquillo de Parkhead. El exdelantero mantuvo conversaciones esta misma semana con Dermot Desmond, máximo accionista del club, y durante días su nombre sonó como el relevo natural para iniciar una nueva etapa.
El giro llegó desde la grada. Un sector significativo de la afición reaccionó con furia ante la posibilidad de ver a Keane como técnico, en protesta por su etapa en Israel. El irlandés había dirigido a Maccabi Tel Aviv antes de marcharse a Hungría para hacerse cargo de Ferencvaros, club al que renunció a finales de mayo. Ese pasado encendió los ánimos y endureció el clima alrededor de su candidatura.
En medio de ese ruido, la figura de O’Neill volvió a imponerse. Conocido, respetado, exitoso. Y, sobre todo, ya dentro de la casa.
Dudas breves, decisión clara
Tras levantar la Scottish Cup frente a Dunfermline, O’Neill pidió tiempo para reflexionar sobre su futuro. No fue un gesto teatral: después de dos etapas interinas en una misma temporada y con una edad que invita a medir cada paso, el técnico quería valorar si estaba dispuesto a asumir de nuevo el peso completo del cargo.
Sin embargo, la sensación dentro y fuera del club siempre apuntó en la misma dirección: O’Neill quería el puesto. La estructura de su nuevo contrato, con un año garantizado y la opción de prolongarlo otro más, encaja con esa idea de compromiso firme pero medido, tanto para el entrenador como para la directiva.
El eco de una era dorada
El regreso de O’Neill tiene un peso simbólico difícil de ignorar. Fue también Dermot Desmond quien, hace 26 años, lo convenció para dejar Leicester y aterrizar en Celtic. Aquella primera etapa se convirtió en una de las más brillantes de la historia reciente del club.
Con O’Neill al mando, Celtic conquistó tres títulos de liga, tres Scottish Cups y dos Scottish League Cups. Su equipo no solo ganó, también marcó una forma de competir que todavía resuena en la memoria de la afición. El punto culminante llegó con la final de la Uefa Cup de 2003, perdida ante el Porto de José Mourinho, una derrota dolorosa pero que confirmó a Celtic como fuerza europea en pleno siglo XXI.
Ese legado pesa. Y explica por qué, cuando el club buscó estabilidad en medio del caos, volvió la vista hacia un rostro conocido.
De la salida de Rodgers al caos Nancy
La temporada de Celtic ha sido un ejercicio de resistencia institucional. La dimisión de Brendan Rodgers el pasado octubre abrió un vacío que el club no supo llenar a la primera. O’Neill entró entonces como solución de emergencia, un interino de lujo para contener el golpe.
Después llegó Wilfried Nancy. El francés fue el elegido para liderar el proyecto, pero su etapa resultó un desastre exprés: apenas ocho partidos en el cargo, sin rumbo ni resultados, antes de su salida. El experimento dejó cicatrices y reforzó la idea de que, en ese momento, Celtic no estaba para apuestas arriesgadas.
El club volvió a llamar a O’Neill. Y él respondió como tantas otras veces en su carrera: con títulos. Recuperó el control de la Premiership, defendió con éxito el campeonato y añadió la Scottish Cup para cerrar un doblete que cambió por completo el relato de la temporada.
Un futuro inmediato con sabor a pasado
Ahora, con el contrato sobre la mesa y la confirmación inminente, Celtic se entrega de nuevo a un entrenador que ya forma parte del ADN del club. No es un proyecto a diez años, ni una revolución táctica de laboratorio. Es una apuesta por la experiencia, por la autoridad en el vestuario y por la conexión emocional con la grada.
O’Neill regresa, pero nunca se había ido del todo. La cuestión, a partir de hoy, ya no es si puede revivir viejas glorias. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llevar a este Celtic, otra vez suyo, en un fútbol escocés que ha cambiado, pero sigue sabiendo perfectamente quién es Martin O’Neill.
