James Garner: El centrocampista que conquista la Premier League
Las entradas al límite, los choques cuerpo a cuerpo y los metros recorridos lejos de casa para rascar puntos se han convertido en parte del paisaje para la afición de Everton cada vez que mira a James Garner. Ahora ya no solo miran en Goodison. Empieza a mirarle toda la Premier League.
El último escaparate fue el empate sin goles en el campo de Tottenham el sábado. Un partido duro, de poco espacio y mucha fricción, en el que Garner se impuso a un centro del campo local construido a golpe de millones, con la pareja de casi 200 millones formada por Sandro Tonali y Mateus Fernandes. En Match of the Day, el analista Thomas Frank no dudó en destacar su actuación.
El centrocampista firmó dos acciones clave ante Tonali y Fernandes, dos entradas que cortaron ataques muy prometedores del conjunto local. Y todo eso de un futbolista que se perdió buena parte de la pretemporada tras pasar por el quirófano por una hernia.
«Garner hoy ha estado extremadamente bien», dijo Frank. «Está atento; habla; organiza. En una situación de presión alta, hace la recuperación, y eso es excepcional y muy importante cuando juegas contra un equipo que te está dominando. Ha corrido muchísimo, esa es una parte de su juego, pero también son muy importantes sus toques. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas».
A su lado en el plató, otro ex de Everton, el antiguo central Ashley Williams, fue directo al grano: «Es realmente impresionante. Si eres un central detrás de él, es el tipo de centrocampista que quieres».
Todo esto por un jugador que llegó por un precio inicial de apenas 9 millones de libras desde Manchester United en 2022, después de un curso cedido en Nottingham Forest en el que ayudó al club a lograr el ascenso a la Premier League. Un canterano de United que nunca llegó a ser titular en la élite con el club de Old Trafford.
Su aterrizaje en Everton no fue inmediato. Dos temporadas para asentarse, primero con Frank Lampard, luego con Sean Dyche, mientras el club peleaba con problemas financieros y sanciones de puntos. El curso 2025-26 lo cambió todo. El año bisagra.
Garner jugó todos los minutos de la Premier League salvo seis, liderando desde el centro del campo una ambición europea que se mantuvo viva durante gran parte de la temporada. En diciembre, Everton viajó al campo de Forest con una plantilla mermada y se llevó un 2-0 que le dejó a solo cuatro puntos de los puestos de Champions.
Aquel día, Garner abrió el marcador y dominó el partido. Una actuación que resumía su evolución.
Tras ese triunfo, el técnico David Moyes fue muy claro: «Cuando llegué, todavía veía un poco a un chico y ahora veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder, que empieza a asumir más responsabilidad, a madurar y a comportarse como un auténtico centrocampista».
Los datos respaldan esa sensación. La madurez no es solo una impresión. Se puede medir.
La temporada pasada, Garner encabezó un buen número de métricas internas de Everton, tanto en creatividad como en despliegue físico: fue el jugador con más pases acertados, más entradas y más intercepciones. También el que más asistencias repartió y el que más ocasiones generó.
Lo más llamativo llegó cuando el equipo perdió a una de sus piezas clave. La lesión de Jack Grealish en enero dejó a Everton sin su extremo diferencial para el resto del curso. Garner dio un paso al frente: cuatro de sus siete asistencias llegaron después de que Grealish quedara fuera de combate.
«Ha estado fantástico desde que llegué», admitió Moyes. «Probablemente no me había dado cuenta de lo bueno que era. Ha estado tan, tan bien».
De fichaje discreto a referencia silenciosa, Garner se ha ganado el respeto a base de piernas, voz y balón. Y si ya ha conquistado a Goodison, la pregunta es cuánto tardará en obligar a toda la Premier League a recalibrar cómo se mide a un centrocampista moderno.
