Hapoel Tel Aviv empata con Atalanta y Maccabi cae en Lugano
La UEFA Conference League dejó un contraste total para los equipos de Tel Aviv: una gesta de resistencia ante un gigante italiano y una derrota que deja a otro club israelí al borde del abismo.
Hapoel se planta ante Atalanta y se lo juega todo en Hungría
Hapoel Tel Aviv firmó un 0-0 de enorme valor frente a Atalanta en la ida del Playoff de la UEFA Conference League, un resultado que no deslumbra en el marcador, pero que dice mucho en el césped. El billete a la fase de grupos se decidirá el próximo jueves en Miskolc, Hungría, el “hogar lejos de casa” del conjunto israelí.
Arropado por unos 1.500 aficionados desplazados, el equipo de Elyaniv Barda salió sin complejos. Presión alta, piernas frescas y un mensaje claro: nada de esperar atrás. Roie Alkukin probó suerte con un centro al área italiana que no encontró rematador y Omri Altman buscó dañar a balón parado, aunque su córner fue bien defendido. El duelo se fue decantando hacia una batalla táctica, cerrada, casi de ajedrez. Al descanso, el 0-0 reflejaba la escasez de ocasiones claras.
La segunda parte mantuvo el mismo tono: nadie quería ser el primero en equivocarse. Barda movió el banquillo con un doble cambio para intentar romper el guion: Xander Silva y Mor Buskila saltaron al campo con la misión de agitar el partido. Hubo más intención que ocasiones. El temor a un error fatal se notaba en cada pase.
Y, sin embargo, el choque se pudo romper en el añadido. Atalanta encontró por fin espacios y Ederson dispuso de dos oportunidades consecutivas para silenciar a la hinchada israelí. En ambas apareció Assaf Tzur, enorme bajo palos, para salvar el empate con dos paradas decisivas que mantuvieron con vida a Hapoel.
Al final, el 0-0 supo a mucho más que un simple empate para los israelíes. Barda lo dejó claro tras el encuentro: el equipo fue fiel a sus principios, se atrevió a jugar su fútbol ante un rival de élite y, según el técnico, las mejores ocasiones fueron suyas. Enfrente, Maurizio Sarri reconoció las dificultades: vio a un Hapoel físicamente superior y a su Atalanta aún espesa con balón, aunque se aferró a un dato que no es menor: tres partidos consecutivos sin encajar.
La eliminatoria queda abierta. Sin ventaja de goles, sin red. Noventa minutos en Miskolc para decidir quién entra en la fase de grupos. Hapoel llega con fe y un punto de orgullo ganado en Italia.
Maccabi paga caro sus errores en Lugano
Mientras Hapoel se marchaba satisfecho de su batalla, Maccabi Tel Aviv salió de Lugano con una sensación muy distinta. Derrota por 2-1 ante el conjunto suizo y una eliminatoria que se le complica antes de la vuelta en Batumi, Georgia, otro escenario neutral convertido en “casa” provisional.
El partido se torció pronto para el equipo de Kenny Miller. Un mal despeje del guardameta Ofek Meilika en la primera mitad encendió las alarmas. Lugano no perdonó: ataque rápido, centro medido y Kevin Behrens apareció para cabecear a la red y poner el 1-0 en el minuto 30. Un golpe evitable, nacido de un error propio.
Maccabi reaccionó tras el descanso. Nada más arrancar la segunda mitad, Roy Revivo dibujó un centro magnífico al corazón del área y Ido Shahar, en el día de su 25º cumpleaños, definió con calma para el 1-1 en el 47’. El gol cambió el ánimo. Parecía que el partido se inclinaba del lado israelí.
Duró poco. La igualdad se rompió de nuevo cuando Tyrese Asante cometió una falta sobre Yanis Cimignani dentro del área. Penalti claro. Anto Grgic asumió la responsabilidad y no falló: 2-1 para Lugano y otra vez a remar contracorriente.
Maccabi lo intentó hasta el final. Shahar, Dor Peretz y el propio Revivo tuvieron ocasiones para rescatar el empate, pero la puntería les dio la espalda. Lugano defendió su renta y se lleva a Georgia una ventaja mínima, pero muy pesada en una eliminatoria tan corta.
Miller, pese al resultado, se aferró a lo positivo: destacó la agresividad de Lugano en la primera mitad, reconoció las dificultades para encontrar ritmo, pero subrayó la mejora tras el descanso, con más posesión, mejores ataques y la convicción de que su equipo puede remontar en Batumi.
Shahar, autor del gol y protagonista en su cumpleaños, se quedó con un sabor agridulce. Celebró el tanto, pero no ocultó que habría cambiado el gol por una victoria. Aun así, lanzó un mensaje directo: con el apoyo de los aficionados en Georgia, confían en darle la vuelta a la historia.
Una noche, dos relatos opuestos para Tel Aviv. Hapoel llega lanzado a un segundo asalto que puede cambiar su temporada; Maccabi, obligado a reaccionar sin margen de error. La Conference League no espera a nadie.
