Declan Rice y su posible cambio de botas: ¿adiós a adidas?
En agosto, en una calurosa sesión de entrenamiento de Arsenal, algo llamó más la atención que cualquier rondo. Declan Rice había dejado a un lado sus habituales adidas COPA Pure. En sus pies, unas llamativas Nike Tiempo Maestri blancas, rojas y doradas. Para los cazadores de botas, fue una sirena de alarma.
Siete años con las Tres Rayas y, de repente, un guiño tan claro al rival. El movimiento se leyó de inmediato como el preludio de un divorcio con adidas. Pero la historia de Rice con Nike no sería nueva. En realidad, sería un regreso.
El centrocampista inglés empezó su carrera como jugador Nike, luciendo Tiempos durante sus años de irrupción en West Ham, antes de firmar con adidas en 2019. El modelo, por tanto, no es un territorio desconocido para él. La Tiempo es, en esencia, la respuesta de Nike a la clásica COPA de adidas: una bota de herencia, pensada para quienes buscan comodidad y control. Un paso lógico, casi natural.
Un escaparate en los pies
Rice, sin embargo, no parece tener prisa por casarse de nuevo. Tras ser visto con botas Nike en agosto, volvió fugazmente a sus COPA. Poco después, otra sorpresa en London Colney: unas botas totalmente blancas, sin marca visible. En los partidos oficiales, por ahora, sigue cumpliendo con adidas, presumiblemente por obligaciones contractuales.
Los expertos no tardaron en ponerle nombre a esa silueta fantasma. Nada de Tiempo, nada de modelos mainstream. Todo apunta a que se trata de las nuevas Under Armour Magneto 6, lanzadas a finales de agosto. Un giro mucho más radical de lo que sugerían aquellas primeras Nike.
En el fútbol de élite, unas botas blancas o completamente “blacked out” suelen significar una cosa: el contrato se acaba o la relación con la marca está en el aire. Rice, cambiando de modelo y de proveedor en los entrenamientos, parece estar probando el mercado con calma, midiendo sensaciones… y cifras.
¿Por qué alejarse de adidas?
Lo que no está claro todavía es el motivo exacto del inminente cambio. Tras siete años, puede ser simplemente una cuestión de aire fresco. O puede haber algo más: una sensación de descontento con las condiciones comerciales o con el papel que ocupa dentro del catálogo de la marca alemana.
Rice ha sido una de las caras visibles de la gama COPA, menos llamativa que otras líneas, y ha aparecido en varias campañas publicitarias. Pero cuesta defender que sea uno de los grandes estandartes de adidas. En el fútbol masculino, ese escaparate está reservado, al menos hoy, a superestrellas como Lionel Messi, Lamine Yamal o Jude Bellingham.
Su ausencia en algunos proyectos recientes ha sido llamativa. En el cortometraje mundialista de cinco minutos “Backyard Legends”, protagonizado por Timothee Chalamet y el trío de figuras de adidas, sí estaban Ousmane Dembélé, Pedri, Raphinha o Florian Wirtz. Rice, no. Lo mismo sucedió antes de la Euro 2024, cuando Bellingham acaparó el foco en la gran campaña previa al torneo.
En la Premier League, Rice es un personaje enorme, carismático, muy querido. Pero su perfil global no ha explotado al mismo ritmo que su fútbol, pese a ser uno de los mejores centrocampistas del planeta. Quizá el inglés de 27 años sienta que un nuevo proveedor de botas puede ayudarle a romper ese techo.
Ser uno más… o ser la cara del proyecto
La diferencia de estatus entre marcas también pesa. El catálogo de adidas está abarrotado de nombres rutilantes. En Nike o Under Armour, Rice se convertiría de inmediato en una de las figuras principales de su nómina de atletas. Ese salto en protagonismo puede ser decisivo.
También existe la opción contraria: que no sea Rice quien haya decidido romper, sino la propia adidas. Motivos financieros, cambio de estrategia, sensación de que la inversión no se traduce en impacto comercial. En estos casos, según The Athletic, el jugador es avisado en el último año de contrato de que no habrá renovación. Y suele venir acompañado de un recorte en promoción y presupuesto para ese atleta.
Eso encajaría con la desaparición progresiva de Rice en las últimas campañas de la marca, mientras otras estrellas ocupan los primeros planos. No sería un caso aislado. Tras la pandemia de Covid-19, Nike rompió con varios futbolistas de élite para concentrar recursos en sus grandes motores comerciales: Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé, Marcus Rashford y compañía.
Fuentes citadas por The Athletic explican que algunos jugadores de primer nivel miran hacia otros horizontes porque “requieren más atención y promoción de la que a veces reciben de las marcas más grandes”. Una frase que encaja perfectamente con la situación de Rice si siente que adidas le ha infravalorado.
Dinero, poder de imagen y un mercado en ebullición
El factor económico es imposible de obviar. En su punto más alto, un contrato de botas puede suponer entre el 10 y el 15% del salario que un futbolista percibe de su club. Si otra marca pone sobre la mesa mejores condiciones, es lógico que las cabezas giren.
Pero no se trata solo de dinero. Cada vez más jugadores buscan controlar su imagen. Quieren voz en el diseño, en la estrategia, en las campañas. Quieren ser algo más que un rostro en un cartel.
Vinicius Junior lo dejó claro en 2022, cuando lució botas Nike completamente negras como gesto de desafío hacia la marca estadounidense, descontento con las nuevas condiciones tras la expiración de su contrato. Entonces, una fuente explicó que el brasileño buscaba un proveedor “dispuesto a invertir en su marca con campañas y activaciones a nivel mundial”. Al final, Nike cedió.
El caso que sobrevuela ahora la industria es el de Mbappé. El heredero del trono de Nike Football tras Ronaldo podría, según se ha informado, romper una relación de dos décadas para firmar con un “disruptor” del mercado, supuestamente la firma suiza ON. El paquete sería tentador: participación accionarial, influencia directa en la estrategia de producto y libertad para co-diseñar su propia línea de botas.
En un escalón por debajo, muchos futbolistas se sienten atraídos por el papel protagonista que pueden tener en marcas de “segundo nivel” como PUMA, Under Armour, New Balance o Mizuno. Todas han ido construyendo plantillas potentes, pescando talento en Nike y adidas. Neymar, Kai Havertz, Bukayo Saka, Eberechi Eze o Ibrahima Konaté son ejemplos recientes de ese éxodo.
Otros, directamente, rompen el molde. Michael Olise, estrella emergente de Bayern Munich y Francia, no tiene contrato de botas. Ninguno. Héctor Bellerín llegó a comprarse las suyas por internet. Libertad absoluta, sin ataduras.
¿Capítulo final o negociación en curso?
Nada de esto significa que adidas esté fuera del partido con Rice. Sería un error descartarlo. Hay precedentes de jugadores que han probado otros modelos, han ocultado logos o han variado de bota durante meses… para terminar renovando con su proveedor de siempre. Erling Haaland lo hizo. Vinicius, también.
Rice, con sus cambios constantes entre COPA, Tiempo y Magneto 6, mantiene a todos en vilo. Cada entrenamiento es una pista nueva, cada elección de bota, un mensaje velado a la industria.
El balón está en sus pies. Y esta vez, más que nunca, también el contrato.
