Cork City acaricia el título tras victoria ante Wexford
Cork City acaricia el título, pero UCD retrasa la fiesta
El título no llegó, pero el mensaje fue claro: Cork City está de vuelta. El 2-0 sobre Wexford en Turner’s Cross dejó a los de la ciudad portuaria a solo dos puntos del regreso a la Premier Division. La celebración parecía escrita, la grada de 2.556 personas lista para explotar. Pero a casi 300 kilómetros, UCD decidió alargar el suspense.
Un gol en el minuto 89 de Hugh Smith en un 5-4 salvaje contra Finn Harps enfrió el champán y aplazó la coronación al menos una semana más. El fútbol irlandés de Segunda no suele regalar noches tan dramáticas. Esta lo fue.
Murphy y Maguire, sociedad decisiva
Un día después de que Seani Maguire calificara a Cillian Murphy como “el mejor jugador de toda la liga este año”, el joven de 17 años volvió a demostrar por qué. Firmó su sexto gol del curso y fue el hilo conductor de un Cork City que, tras el descanso, se jugó el partido en campo rival.
Maguire regresaba al once titular por primera vez desde junio, después de varias apariciones goleadoras desde el banquillo. Y se notó. También entró de inicio Charlie Lyons, con Harry Nevin y Conor Drinan fuera del once. En Wexford, las ausencias de Max Murphy (sancionado) y Robbie McCourt obligaron a recomponer la zaga: Liam Doyle y Ryan Butler completaron una línea de cinco atrás.
Antes de que rodara el balón, Turner’s Cross se detuvo en un minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista local Greg. Después, el partido tardó en encenderse… y lo hizo primero del lado visitante.
Wexford salió mejor. Mikie Rowe encontró espacio por la derecha y probó con un disparo raso que obligó a Conor Brann a intervenir con una mano firme. Fue el primer aviso serio.
Cork respondió con algo mucho más directo. Balón largo, carrera de Ruairí Keating y remate que Paul Martin desvió con solvencia. Mientras tanto, los transistores y teléfonos en la grada traían noticias de Bray Wanderers y UCD: ambos se adelantaban antes del minuto 20. El sueño de cerrar el título esa misma noche parecía desvanecerse… hasta que los dos fueron empatados antes del 40, y UCD incluso se marchó al descanso por detrás.
Sobre el césped de Turner’s Cross, Wexford seguía encontrando huecos. Jake Doyle rompió el fuera de juego y se plantó mano a mano, pero Brann salió rápido y le ganó el duelo. El meta local sostuvo a los suyos en una primera parte incómoda.
El árbitro Daryl Carolan aplicó con rigor las nuevas directrices para acelerar el juego: amonestó a Martin por perder tiempo en un saque de puerta. En el córner posterior, un barullo en el área volvió a exigir reflejos al guardameta visitante. En el sexto córner de Cork, Ryan Ritchie estuvo a punto de marcar en propia puerta, pero otra vez Martin evitó el daño. Al descanso, 0-0 y Turner’s Cross contenía la respiración.
La segunda parte cambió el guion de golpe. Niall O’Keeffe vio el desmarque de Maguire y le puso un pase tan preciso como la carrera. El exinternacional irlandés llegó a línea de fondo y, en lugar de buscar el tiro, tiró de pausa e inteligencia: pase atrás y aparición de Murphy, que definió con sutileza. Gol sencillo en apariencia, fruto de un movimiento de élite y de la sangre fría de un adolescente que juega como si llevara años en esto.
El tanto liberó a Cork City. El balón empezó a circular con más velocidad, las llegadas se sucedieron y Wexford se vio cada vez más atrás. La sentencia llegó en el minuto 74 y, esta vez, los roles se invirtieron.
Murphy ganó un córner, lo colocó él mismo y encontró a Maguire completamente solo. El movimiento del delantero, otra vez, fue demasiado para la defensa visitante. Desmarque corto, giro y cabezazo fácil para su tercer gol en tres partidos y el undécimo de una temporada marcada por las lesiones, pero también por su peso en los momentos clave.
Wexford intentó reaccionar. Zayd Abada forzó a Brann a mandar un centro envenenado por encima del larguero. Poco después, una conducción llena de regates de Hans Mpongo terminó en un disparo de Joe Aidoo que se marchó por poco. No hubo remontada. El 2-0 fue inamovible, aunque el título siguiera sin resolverse.
Un 5-4 de locura que lo cambia todo
Con Bray cayendo, todas las miradas se fueron a lo que ocurría en el duelo entre UCD y Finn Harps. El marcador se movía sin descanso: 1-0, 1-2, 3-2, 3-3, 4-3, 4-4… y, al final, 5-4.
Charles Akinrintayo adelantó a los locales pronto, pero dos tantos casi consecutivos de Shaunie Bradley y Oran Brogan dieron la vuelta al partido antes del descanso. Tras el intermedio, Luca Cailloce y Louis Dignam devolvieron la ventaja a UCD, solo para ver cómo Gavin McAleer igualaba de nuevo a falta de menos de 20 minutos.
Tres minutos duró ese 3-3. Dignam repitió, esta vez con un libre directo lejano, potente, imparable. Parecía el golpe definitivo. No lo fue. Max Hutchinson empató en el 79 con el octavo gol de un encuentro desatado. Y cuando el reloj se acercaba al 90, apareció Hugh Smith para firmar el 5-4 y, de paso, para mantener el título de Cork City en suspenso.
El resultado deja a UCD como único obstáculo aritmético entre Cork y el ascenso directo. Nada más, pero tampoco nada menos.
Bray se despide, la zona de play-off se aprieta
Mientras Cork mira hacia arriba, Bray Wanderers terminó de despedirse de cualquier opción de ascenso automático. La derrota por 2-1 ante Athlone Town selló matemáticamente su destino.
Endri Mustalli adelantó a Bray temprano, pero Will Smith empató para los locales y Peter Grogan, pasada la hora de juego, firmó el gol que condenó a los visitantes a su segunda derrota consecutiva en el centro del país.
En Cobh, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles en St Colman’s Park, aunque se mantiene por delante de Cobh Ramblers en la clasificación. Dos tantos en tres minutos, justo antes del descanso, parecían encarrilar la noche: marcaron Dean Williams y Aaron Doran. Pero nada fue sencillo.
Dara McCormick recortó distancias a los pocos minutos de la reanudación y Jonas Cohen Stjernberg empató cuando quedaban 20 minutos. El 2-2 mantiene a ambos equipos en puestos de play-off, cuarto y quinto, pero con Athlone y Kerry FC pisándoles los talones tras sus victorias.
Cork City viajará ahora a Bray con una misión clara: cerrar de una vez un título que ya se siente suyo. La única duda es si el trofeo llegará con autoridad… o con otro giro dramático digno de una temporada que se niega a ser predecible.
