Trent Alexander-Arnold: ¿Centrocampista o Lateral?
La pregunta que persigue a Trent Alexander-Arnold desde hace años volvió a escena en el Santiago Bernabéu: ¿puede funcionar de verdad como centrocampista?
Gareth Southgate lo probó ahí con Inglaterra en la Euro 2024 y dio marcha atrás tras solo dos partidos de la fase de grupos. Jurgen Klopp construyó gran parte del juego de Liverpool sobre su capacidad para meterse por dentro y repartir juego, aunque siempre partiendo desde el lateral derecho. Ahora es José Mourinho quien se ha sumado al experimento, alineándolo en el centro del campo en la victoria de Real Madrid por 2-1 ante Inter de Milán en la Champions.
No fue un capricho táctico. Fue necesidad.
Un parche en medio del campo
Las sanciones de Eduardo Camavinga, Arda Güler y Bernardo Silva dejaron a Mourinho sin piezas naturales para su sala de máquinas. El técnico portugués miró al banquillo, vio a Alexander-Arnold y lo lanzó al centro del campo junto a Federico Valverde.
El resultado, como tantas veces con el inglés, fue matizado. Brilló a ráfagas, dejó dudas en otras fases. Generó dos ocasiones, puso más centros que cualquier otro jugador del Real Madrid, pero no ganó ni una sola entrada. Su precisión de pase se quedó en un 83,3%, por debajo del estándar que suele marcar su pie derecho.
El contexto tampoco ayudó. El Madrid sufría, Inter apretaba y, cuando los italianos recortaron distancias en el minuto 77, Mourinho decidió mover ficha. Alexander-Arnold fue sustituido en medio de una sinfonía de silbidos. No estaba claro si iban dirigidos a él o al pobre desempeño colectivo del equipo, pero el ruido acompañó su salida.
Mourinho pone freno
Pese al experimento, Mourinho fue tajante tras el partido. No quiere que se malinterprete nada.
«Ha jugado en el centro del campo con Inglaterra y Liverpool… pero no es centrocampista», sentenció el portugués tras la trabajada victoria.
No fue una crítica a su actuación. Al contrario.
«Ha jugado muy bien. Ha interpretado muy bien lo que necesitaba hacer, tácticamente. Tanto él como Valverde han trabajado muy bien a este nivel», añadió. Y remató con un mensaje de reconocimiento al esfuerzo: «Ha dado el 100%. Se ha ido del campo sin nada más que dar».
Mourinho se mostró «muy agradecido» con su rendimiento, pero dejó claro que no hay que esperar verle ahí de forma habitual. Para él, Alexander-Arnold sigue siendo otra cosa. Un lateral diferente. Un recurso adaptable. No el organizador fijo del equipo.
Un lateral sin dueño… y una batalla abierta
Detrás de esta prueba hay otra historia: Mourinho todavía no ha encontrado un lateral derecho indiscutible. El año pasado Alexander-Arnold ya tuvo que pelear el puesto con Dani Carvajal. Esta temporada el duelo es con Denzel Dumfries.
El partido ante Inter fue la primera vez que ambos arrancaron juntos un encuentro oficial. En pretemporada, frente a Fiorentina, ya habían coincidido: Alexander-Arnold como lateral, Dumfries unos metros por delante en la misma banda. Ante Inter, en cambio, el inglés se movió por dentro, mientras el debate por el carril diestro sigue abierto.
Según entiende BBC Sport, Mourinho está impresionado con la actitud, los valores y la versatilidad del internacional inglés. Lo ve distinto a muchos laterales clásicos por esa capacidad para aparecer en zonas interiores y sumar en la creación como si fuera un centrocampista más. Su golpeo en largo, sus centros, sus pases filtrados y su balón parado siguen siendo sus grandes armas.
El eco de Inglaterra
La idea de Alexander-Arnold como centrocampista no nace en Madrid. Viene de lejos.
En junio de 2023, Southgate le dio el dorsal 10 de Inglaterra para un clasificatorio en Malta. Inglaterra ganó 4-0 y Alexander-Arnold marcó jugando desde el centro del campo. Aquella noche alimentó el debate sobre su futuro rol.
«No he jugado mucho ahí, pero me siento cómodo», dijo entonces a Channel 4. «Se siente natural, diría eso. Es un sitio en el que me veo jugando».
Southgate coqueteó con la idea durante los siguientes 12 meses, hasta que la realidad del gran torneo le golpeó. En la Euro 2024, tras un gris 1-1 ante Dinamarca, el seleccionador retiró a Alexander-Arnold antes de la hora de partido y abandonó el plan. El experimento quedó archivado.
En Madrid, Mourinho ha reabierto la carpeta, aunque solo por necesidad. Y no esconde que el puesto le exige cosas distintas.
«Ha perdido algunos balones porque no es lo mismo jugar en esta posición que de lateral derecho», admitió. «La intensidad del trabajo físico es bastante difícil. Tiene un motor diferente».
¿Punto de inflexión o simple paréntesis?
El duelo ante Inter no resolvió la gran incógnita sobre Alexander-Arnold, pero sí dejó una certeza: su talento le permite sobrevivir casi en cualquier zona del campo, aunque el cuerpo técnico aún vea su hábitat natural en el lateral.
Entre silbidos, cambios de posición y competencia feroz por un sitio en el once, el inglés sigue buscando su lugar en el Real Madrid. La cuestión ya no es solo si puede jugar en el centro del campo.
La verdadera pregunta es otra: ¿en qué posición acabará siendo imprescindible?
