Steven Pressley y el Resurgir del Dundee en el Derbi
Bolsa al hombro y sonrisa de oreja a oreja, Steven Pressley encabezó a sus jugadores en el corto paseo por Tannadice Street rumbo al derbi de Dundee del sábado. Una imagen ligera, casi despreocupada, en un escenario donde hace un año apenas podía respirar.
Doce meses atrás, el técnico todavía trataba de ganarse a una afición de Dens Park furiosa con su llegada. Su nombramiento desató indignación entre un sector importante del público y el inicio deportivo no hizo más que alimentar el malestar: eliminación en la fase de grupos de la League Cup tras dos derrotas consecutivas ante rivales de categorías inferiores y un arranque de Premiership con cinco jornadas sin ganar.
La cuarta de esos cinco partidos fue un 0-2 en casa ante el eterno rival, Dundee United. La presión sobre el entrenador de 52 años se disparaba. El ruido era ensordecedor.
Un año después, el mismo marcador, pero invertido. Esta vez el 0-2 favoreció al equipo de Pressley, que sigue desafiando todos los pronósticos iniciales. Aquella derrota del pasado agosto dejó a Dundee penúltimo en la tabla. Este sábado, los aficionados visitantes salieron botando de Tannadice con el equipo segundo por la parte alta.
“Estoy inmensamente orgulloso de este grupo de jugadores”, dijo Pressley a BBC Scotland. “Los derbis nunca se ganan con detalles tácticos, se ganan con espíritu y determinación, y creo que tuvimos eso en abundancia”.
Sereno y directo como siempre, el técnico elogió el carácter de los suyos, aunque no dudó en admitir que el plan no salió como lo había dibujado.
“No llevamos a cabo ninguna parte del plan de juego, para ser honesto”, reconoció. “Pero lo que fue muy evidente en nuestra actuación fue la garra y la determinación de la que tus aficionados suelen estar tan orgullosos”.
La estadística respalda esa sensación de equipo en alza. Contando el tramo final del curso pasado, cuando Dundee aseguró la permanencia con tres victorias en las últimas cuatro jornadas, el conjunto de Pressley ha ganado ahora cinco de sus últimos siete partidos de Premiership.
El entrenador no se deja arrastrar por la euforia. En público se mantiene medido con las expectativas tras el triunfo, pero puertas adentro nadie oculta la ambición: mejorar el octavo puesto de la temporada pasada ya no es un sueño lejano, es un objetivo razonable.
“Lo más satisfactorio es que los tres partidos de liga han sido increíblemente difíciles”, añadió. “Pero hay un espíritu y una unión en nosotros ahora mismo que nos está sirviendo de mucho”.
Hace un año, muchos lo trataban poco menos que como una broma. Hoy, el antiguo técnico de Carlisle se ha ganado el vestuario con una personalidad cercana, que explica por qué los jugadores disfrutan a sus órdenes. Eso no debe tapar el otro lado: su trabajo de campo ha crecido claramente tras cuatro años en un Brentford en pleno auge en la Premier League.
Sus contactos en el fútbol inglés han permitido a Dundee hacer auténtica magia en el mercado de cesiones durante el último año, pero el corazón del equipo se ha construido con piezas sueltas del fútbol escocés, futbolistas que otros descartaron y que aquí han encontrado refugio y relevancia.
El centrocampista de Arbroath Ryan Flynn, que coincidió con Pressley en Falkirk, explicó a BBC Scotland que su antiguo jefe es un maestro a la hora de insuflar confianza y crear un entorno positivo para que el jugador se sienta capaz de rendir al máximo. Esa es la base del proyecto.
El versátil Drey Wright, autor del primer gol del derbi el sábado, se ha convertido en una pieza valiosa desde su llegada procedente de St Johnstone. Alan Forrest aterrizó tras ser descartado por Hearts, mientras que los delanteros Charlie Reilly y Joe Bevan jugaban en Albion Rovers hace apenas unos años.
El segundo goleador en Tannadice, Owen Bevan, pasó cedido por Hibernian en 2024 sin llegar a debutar. En el derbi, el central firmó una actuación sobresaliente junto a Ryan Astley, sosteniendo al equipo en los momentos de mayor sufrimiento camino de una victoria tan trabajada como significativa.
“A veces ganar fuera de casa significa estar cómodo en lo incómodo, y lo hicimos por momentos”, subrayó Pressley. “Hoy no fue ningún detalle táctico lo que nos dio el triunfo, fue un grupo de jugadores decidido a no perder este derbi y no podría estar más orgulloso de ellos”.
De penúltimos a mirar hacia arriba. De técnico cuestionado a referente de un vestuario que se cree capaz de todo. El giro es evidente. La pregunta, ahora, es hasta dónde puede llegar este Dundee que ha aprendido a vivir —y a ganar— en el alambre.
