St Nicks avanza a cuartos tras vencer a Kilmacabea

St Nicks se metió en la fase de eliminación directa del McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC con una victoria tan sufrida como merecida ante Kilmacabea, en un duelo vibrante en Macroom.

El contexto lo decía todo: el equipo de la ciudad estaba obligado a ganar. Kilmacabea, en cambio, saltó al campo sabiendo que un empate le bastaba. Y esa tranquilidad se notó en el arranque.

Kilmacabea golpea primero

Kilmacabea comenzó con decisión, imponiendo ritmo y puntería. Eamon Shanahan y Ian Jennings marcaron el camino con una serie de puntos que dejaron el marcador 0-5 a 0-2 tras 15 minutos. Dominaban el balón, imponían su juego y parecían cómodos con el guion.

St Nicks necesitaba una chispa. Y la encontró en un hombre acostumbrado a brillar en otro código.

Robert Downey, pilar defensivo con los hurlers de Cork, demostró que también sabe de fútbol. En el minuto 18, cazó su oportunidad y lanzó un disparo imparable, un auténtico misil a la red que devolvió a los de la ciudad al partido. Golazo y sacudida emocional.

Impulsados por ese tanto, St Nicks empezó a crecer. La confianza cambió de bando. En el 27’, Conor McCarthy apareció en el área y definió con frialdad desde corta distancia para el segundo gol. Dos golpes en menos de diez minutos y el duelo daba un giro.

Pero Kilmacabea se negó a bajar la cabeza. Jennings respondió con una gran acción individual, culminada en gol, que equilibró todo antes del descanso. Al intermedio, tablas: St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Nada decidido. Todo por jugarse.

Intercambio de golpes tras el descanso

La segunda parte arrancó como terminó la primera: con ambos equipos respondiendo a cada ataque del rival. Shanahan se convirtió en el faro ofensivo de Kilmacabea, una y otra vez encontrando los palos y manteniendo viva la esperanza de clasificación.

Del otro lado, St Nicks se sostuvo con el trabajo constante de J O’Sullivan y Conor McCarthy, que siguieron sumando puntos y manteniendo al equipo en la pelea.

Con tanto en juego, el marcador reflejaba la tensión: 2-6 a 1-9 a mitad del segundo tiempo. Igualdad total, nervios a flor de piel y cualquier error podía costar el torneo.

O’Sullivan inclina la balanza

En ese tramo decisivo, St Nicks mostró más carácter. Cuando el partido pedía una figura que asumiera responsabilidad, apareció O’Sullivan.

Primero, un precioso tiro de dos puntos lo puso todo patas arriba y adelantó a St Nicks. Ese golpe cambió el tono del encuentro. Kilmacabea, que había jugado con la seguridad de que el empate le servía, se vio de repente por detrás y obligado a arriesgar.

O’Sullivan volvió a castigar poco después con otro punto, y Dave Dunlea, con un punto de puño, estiró la ventaja a cuatro. El equipo de la ciudad olía los cuartos de final y no estaba dispuesto a soltar la presa.

Kilmacabea movió el banquillo y tiró de experiencia con la entrada del ex futbolista de Cork, Damien Gore, en los minutos finales. La reacción llegó con otro punto de Shanahan, que mantuvo la emoción hasta el cierre y dio forma a un final digno de todo lo que había en juego.

Pero St Nicks ya no iba a ceder. Defendió con orden, gestionó el reloj y aseguró una victoria que les abre la puerta de los cuartos de final, donde les espera Kinsale. El examen en Macroom fue duro. La respuesta, contundente.

Anotadores

Anotadores de St Nicks:

• J O’Sullivan 0-7 (1 2ptf, 0-1 f)
• C McCarthy 1-1
• R Downey 1-0
• D Dunlea 0-1
• D Morris 0-1

Anotadores de Kilmacabea:

• E Shanahan 0-8 (0-5f)
• I Jennings 1-1
• L McCarthy 0-1

Alineaciones

ST NICKS: R Cronin; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch; R Downey, S Horgan; R Long, J Morrissey, D Morris; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy.

Suplentes: R Dunne por Long (37’), S Kennefick por Kelleher (49’), B Heffernan por Horgan (52’).

KILMACABEA: C McCarthy; D Whooley, L Tobin, D Tobin; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan; K Whelton, I Jennings; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy; E Shanahan, J Collins, L McCarthy.

Suplentes: J Keating por Collins (39’), D Gore por McCarthy (52’).

Árbitro: Alan Hourihan (Aghinagh).

Ahora, con Kinsale en el horizonte, la cuestión es clara: ¿puede este St Nicks, endurecido por la presión, dar otro paso en el Cork Premier JFC?