Sorteo europeo: Sunderland y Bournemouth ante grandes retos en la Europa League
Europa vuelve a cruzarse con el fútbol británico y lo hace con aroma a historia. El sorteo de la fase de liga de la Europa League y la Conference League dejó emparejamientos de peso, viajes míticos y estrenos que cambiarán el calendario de varios clubes entre septiembre de 2026 y enero de 2027.
Sunderland y Bournemouth, bautismo grande ante AC Milan
Sunderland regresa a Europa después de 53 años y lo hace a lo grande: visita al AC Milan en el San Siro. Un salto generacional para un club que llevaba décadas mirando las noches europeas por televisión y que ahora se ve programado para ocho partidos en la fase de liga.
No será el único cruce con el gigante italiano. Bournemouth, en su primera participación continental, tendrá el privilegio —y el desafío— de recibir a AC Milan en casa. Un estreno europeo con un rival que resume todo lo que el club del sur de Inglaterra aspiraba a vivir cuando peleaba por subir en el fútbol doméstico.
El nuevo formato de la Europa League obliga a todos a un calendario intenso: ocho jornadas, cuatro en casa y cuatro a domicilio, entre septiembre y finales de enero.
Emparejamientos de clubes británicos en la Europa League
- Celtic: Marseille (casa), Benfica (fuera), Ferencvaros (casa), Union SG (fuera), Celta Vigo (casa), Omonia (fuera), Besiktas (casa), Torreense (fuera).
- Sunderland: AZ Alkmaar (casa), AC Milan (fuera), GNK Dinamo (casa), Anderlecht (fuera), Jagiellonia (casa), Lech Poznan (fuera), Levski Sofia (casa), Torreense (fuera).
- Bournemouth: AC Milan (casa), Real Sociedad (fuera), Viktoria Plzen (casa), Sparta Prague (fuera), Sturm Graz (casa), Celta (fuera), Hapoel Be'er Sheva (casa), Lillestrom (fuera).
- Crystal Palace: Real Sociedad (casa), Lyon (fuera), Sparta Prague (casa), Salzburg (fuera), Lech Poznan (casa), Jagiellonia (fuera), Hoffenheim (casa), Besiktas (fuera).
Celtic y Crystal Palace, rutas exigentes
Celtic afronta una fase de liga cargada de nombres pesados. El club escocés recibirá a Marseille y tendrá que viajar al campo del Benfica de Marco Silva, dos citas que marcan el tono de un grupo en el que también aparecen Ferencvaros, Union SG, Celta Vigo, Omonia, Besiktas y Torreense. Un calendario que mezcla tradición, trampas a domicilio y noches grandes en Glasgow.
Crystal Palace, vigente campeón de la Conference League, sube un peldaño y se mide a un nivel superior. En Selhurst Park recibirá a Real Sociedad y, en uno de los desplazamientos más duros, visitará a Lyon. Completan su lista Sparta Prague, Salzburg, Lech Poznan, Jagiellonia, Hoffenheim y Besiktas. No hay respiro: cada jornada huele a eliminatoria.
Fechas clave de la Europa League
La fase de liga se disputará así:
- Jornada 1: 16/17 septiembre
- Jornada 2: 15 octubre
- Jornada 3: 22 octubre
- Jornada 4: 5 noviembre
- Jornada 5: 26 noviembre
- Jornada 6: 10 diciembre
- Jornada 7: 21 enero 2027
- Jornada 8: 28 enero 2027
Y después, el sprint final hacia el título:
- Play-offs de la fase eliminatoria: 18 y 25 febrero 2027
- Octavos de final: 11 y 18 marzo 2027
- Cuartos de final: 8 y 15 abril 2027
- Semifinales: 29 abril y 6 mayo 2027
- Final: 26 mayo 2027, en el Stadion Frankfurt (Alemania)
Brighton y Hearts, segunda vida europea en Conference League
En la Conference League, el foco británico se reparte entre Brighton y Hearts. Dos clubes conectados por algo más que el calendario: el propietario de Hearts es Tony Bloom, también máximo responsable de Brighton.
Brighton afronta su segunda participación europea tras superar a Tromso en la fase previa. El equipo de Fabian Hurzeler ya sabe dónde se jugará gran parte de su destino: en casa ante Monaco, probablemente el rival más duro de la fase de liga. El calendario no se detiene ahí. Tocan salidas complicadas a Grecia para medirse a Panathinaikos y a España para enfrentarse a Getafe, además de compromisos ante Universitatea Craiova, Kauno Zalgiris y Jablonec.
- Brighton: Monaco (casa), Panathinaikos (fuera), Universitatea Craiova (casa), Getafe (fuera), Kauno Zalgiris (casa), Jablonec (fuera).
Hearts, representante de la Scottish Premiership, también recibirá a Monaco y deberá lidiar con un nombre que llama la atención: Trabzonspor, donde figura Mohamed Salah y donde también juega cedido el guardameta de Manchester United, Andre Onana. A esa mezcla se suman Pafos, Borac, Nordsjaelland y Thun, en una fase que obligará al club de Edimburgo a exprimirse en cada viaje.
- Hearts: Monaco (casa), Pafos (fuera), Borac (casa), Trabzonspor (fuera), Nordsjaelland (casa), Thun (fuera).
Calendario de la Conference League
La fase de liga de la Conference League se compacta en dos meses intensos:
- Jornada 1: 15 octubre
- Jornada 2: 22 octubre
- Jornada 3: 5 noviembre
- Jornada 4: 26 noviembre
- Jornada 5: 10 diciembre
- Jornada 6: 17 diciembre
Después llegarán las eliminatorias, donde se separan los que solo pasaban por Europa de los que quieren quedarse hasta mayo.
Sunderland camino del San Siro, Bournemouth esperando a AC Milan, Celtic y Crystal Palace cargados de viajes de alto nivel, Brighton y Hearts soñando con alargar su aventura. La pregunta ya no es quién está en Europa. Es quién aguantará el ritmo hasta primavera.
