Singapur cae 3-1 ante Tailandia en semifinales del ASEAN Championship
SINGAPUR – El rugido de los Lions llenó el Jalan Besar Stadium, pero la noche terminó con un silencio pesado y un marcador que duele: 3-1 para Tailandia en la ida de las semifinales del ASEAN Championship, el 15 de agosto. El sueño de alcanzar la primera final en 14 años sigue vivo, aunque ahora pende de un hilo.
Un golpe temprano, dos errores caros
El plan de Gavin Lee era claro: presión alta, intensidad, empuje desde el primer minuto. Y durante un buen tramo inicial, Singapur lo ejecutó. El equipo se plantó arriba, mordió en cada balón dividido y se alimentó de los 5.358 aficionados presentes, entre ellos el presidente de Singapur, Tharman Shanmugaratnam, y su esposa Jane Ittogi.
Pero contra una selección como Tailandia, un error casi siempre se paga. Y Singapur cometió varios.
En el 14’, Kyoga Nakamura perdió una pelota comprometida en su propio campo. El castigo llegó en cuestión de segundos: Teerasak Poeiphimai recibió, acomodó y colocó un disparo raso y preciso al rincón. Primer golpe. El estadio se enfrió.
Doce minutos más tarde, la herida se abrió más. De nuevo Teerasak, esta vez completamente solo en el área, cabeceó sin oposición y superó a Izwan Mahbud. 0-2 en el 26’. Dos llegadas claras, dos goles. Demasiada concesión ante los siete veces campeones.
“Nos pusimos en situaciones innecesariamente difíciles y se lo hicimos fácil”, admitió después Lee, sin rodeos. “Con jugadores de esa calidad, te castigan”.
Penalti fallado y un partido que se escapa
Pese al mazazo, Singapur encontró una puerta abierta para volver al partido. Un largo saque de banda de Lionel Tan provocó caos en el área tailandesa y el VAR detectó un empujón de Yotsakorn Burapha sobre Shawal Anuar. Penalti en el 35’. Oportunidad de oro.
Shawal tomó la responsabilidad. Disparo cruzado, a media altura. Pero Kampol Pathomakkakul adivinó la intención, se lanzó a su derecha y detuvo el tiro. Otro grito ahogado en la grada. Otra ocasión que se escapaba.
La sensación era clara: Tailandia no necesitaba dominar la pelota para mandar en el marcador. De hecho, Anthony Hudson reconoció después que su equipo apenas tuvo un 28% de posesión, pero sí una eficacia letal y un orden defensivo que desesperó a los locales.
“Fue un partido frustrante, con muchas entradas fuertes”, explicó el técnico inglés. “Defendimos bien y aprovechamos nuestras oportunidades. Podríamos haber marcado uno o dos goles más, y eso es lo decepcionante. Pero en semifinales se trata de ganar, recuperar, viajar a Bangkok y hacer un partido todavía más grande”.
El tercer gol, otro mazazo
Hudson movió el banquillo con comodidad. Con 0-2 y seis cambios en el once respecto al triunfo 2-0 ante Myanmar del 8 de agosto, incluso se permitió sustituir a Teerasak al descanso. Entró Patrik Gustavsson. Y el sueco-tailandés tardó cinco minutos en dejar su huella.
En el 50’, Gustavsson le ganó en velocidad a Lionel Tan y sirvió el pase para que Seksan Ratree firmara el 0-3. Frialdad absoluta. Un gol que parecía sentenciar la eliminatoria y que reflejaba la diferencia en las áreas: Tailandia castigaba cada desajuste; Singapur pagaba cada fallo.
Aun así, Izwan evitó un resultado aún más abultado con varias intervenciones de mérito. El 3-1 final no exagera la superioridad tailandesa, pero tampoco cuenta todas las veces que el guardameta local tuvo que sostener a los suyos.
Un rayo de esperanza: Ilhan y el primer gol encajado por Tailandia
Cuando el público empezaba a resignarse, apareció Ilhan Fandi. Entró desde el banquillo y, en el 84’, encontró el único resquicio en el muro tailandés. Controló, armó el disparo y colocó la pelota al palo largo. El balón besó el poste y entró. 1-3.
No fue solo un gol para la estadística. Fue su cuarto tanto en el torneo y, sobre todo, el primero que Tailandia encaja en cuatro partidos oficiales. El estadio volvió a creer por unos minutos. No era un consuelo menor.
Lee se aferró a ese gesto de rebeldía: “Si los aficionados no se rinden con nosotros, no podemos rendirnos con nosotros mismos. Reducimos la desventaja y con este grupo, cualquier cosa es posible”.
El técnico, de 35 años, vivió su primera derrota en nueve partidos oficiales desde que tomó el relevo de Tsutomu Ogura en junio de 2025. El golpe llega en pleno repunte de ilusión alrededor de la selección, alimentado por la histórica clasificación a la Asian Cup 2027 y el pase a estas semifinales tras empatar 0-0 con Vietnam y 1-1 con Indonesia en la fase de grupos.
Tailandia, favorita clara; la historia, en contra de Singapur
Los números son fríos y no ayudan a los Lions. Singapur, número 148 del ránking mundial, viaja ahora a Bangkok con un 3-1 en contra para el duelo de vuelta en el Rajamangala Stadium el 18 de agosto. Del otro lado, Tailandia, 94 del mundo, encadena cinco victorias seguidas en el torneo pese a contar con una convocatoria lejos de su mejor versión histórica.
El pasado ofrece un pequeño consuelo, pero también un aviso. Singapur ya sabe lo que es tumbar a los War Elephants en finales: lo hizo en 2007 y en 2012, esta última con un 3-2 global que aún se recuerda como la última gran noche de gloria regional. Sin embargo, desde que se introdujeron las eliminatorias a doble partido en 2004, solo en cinco ocasiones un equipo remontó tras perder la ida. Ninguno lo hizo partiendo de una desventaja de dos goles.
La montaña es empinada. Y todos lo saben.
Una ciudad enganchada… y un billete muy caro
Lo que sí ha cambiado es el pulso de la ciudad con su selección. Más de 4.000 entradas del cupo local para esta ida se agotaron en siete minutos cuando se abrió la venta el 12 de agosto. La reventa se disparó: un par de boletos de Categoría 1, valorados en unos 100 dólares, se ofrecían por hasta 2.500 en plataformas digitales.
La expectación no se corresponde con el resultado de la ida, pero sí con el viaje que ha emprendido el equipo. Un grupo que, con sus errores y su falta de colmillo en momentos clave, ha recuperado algo que parecía perdido: la conexión con la grada.
Al final del partido, Hudson intercambió palabras encendidas con el banquillo local. La tensión está servida para la vuelta. El ganador de esta serie se enfrentará al vencedor del cruce entre Vietnam y Malasia, cuya ida se juega en Kuala Lumpur el 16 de agosto y la vuelta en Hanoi tres días después.
Singapur viaja a Bangkok como claro tapado, con la historia en contra y un marcador que aprieta. Pero también con un gol que rompe la muralla tailandesa, un vestuario que “se está dando patadas a sí mismo”, como dijo Lee, y una afición que, por ahora, se niega a apagar el canto.
La pregunta es simple y brutal: ¿tendrán los Lions otra gran noche en ellos o este 3-1 será el techo de una resurrección que llegó un poco demasiado pronto?
