Šeško se prepara para el derbi tras destacar en Champions

MANCHESTER — Sabah FK apenas rozó a Manchester United en su estreno en la UEFA Champions League. Benjamin Šeško, en cambio, ha agitado de golpe los planes de Michael Carrick a tres días del derbi de la ciudad.

El delantero esloveno encadenó su gol en Goodison Park el domingo con otro tanto ante el campeón de Azerbaiyán este jueves en Old Trafford. Firmó parte de un cómodo 4-0 y, de paso, elevó el volumen de su candidatura para ser titular frente a Manchester City.

Šeško llama a la puerta del derbi

Šeško ha tenido que armarse de paciencia. Una lesión a principios de mayo lo dejó fuera de toda la pretemporada. El verano fue una sucesión de frustraciones: banquillo en las tres primeras jornadas de la Premier League ante Hull City, Ipswich Town y Everton.

Su despegue llegó en Hill Dickinson Stadium. Allí marcó y se ganó un puesto de inicio contra Sabah. No lo desaprovechó. Cerca del descanso, controló un pase filtrado de Bryan Mbeumo, encaró al portero, lo dejó atrás y definió. Segundo gol en cinco días. Mensaje claro.

Carrick lo retiró en el minuto 63 para dar entrada a Joshua Zirkzee. Un detalle que deja dos lecturas: o el técnico lo sigue dosificando tras la lesión o directamente lo está reservando para el City. La respuesta llegará el domingo.

«No es una decisión fácil», admitió Carrick. «Claro que no lo es, pero es el tipo de decisión que prefiero tener: goles en el equipo y los chicos jugando bien. A veces te tocará empezar, a veces terminar el partido. Necesitamos eso en el grupo de un encuentro a otro durante la temporada».

Sea como sea, Šeško ya ha obligado a su entrenador a elegir. Él sentirá que ha hecho méritos para estar en el once del derbi. La cuestión es a costa de quién.

Mbeumo viene de marcar un golazo en solitario ante Everton. Matheus Cunha se estrenó este curso contra Sabah. Marcus Rashford, suplente sin minutos en Champions, fue el mejor del equipo el pasado fin de semana. Si Šeško entra, uno de ellos se cae.

Su gran baza es que ofrece algo distinto a Rashford, Cunha y Mbeumo. Actúa como referencia pura en el puesto de 9, fija centrales y se convierte en objetivo natural para los centros cuando el balón va a banda.

Y no se limita al área. Nada más empezar la segunda parte, persiguió a un defensor de Sabah hasta arrebatarle el balón con agresividad. El rugido de Old Trafford sonó casi tan fuerte como en su gol.

«Aporta una amenaza diferente», subrayó Carrick. «Ahí está la belleza del asunto. Sabemos lo que nos da Ben y no hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece: físico, potencia, jugar al límite de la última línea, velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real. Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de trabajar para recuperar la forma. Un par de goles, buenas actuaciones, buenos minutos. Estamos muy contentos con cómo va».

Regreso plácido a la Champions, dudas en el lateral

Carrick también puede sonreír por el regreso del United a la Champions League. El club, ausente desde 2023, desmontó sin piedad a un Sabah que apenas tiene nueve años de vida. Habrá rivales más duros, pero cuatro goles y portería a cero son un arranque soñado.

«Era lo que queríamos conseguir», valoró el técnico. «Creo que fue una buena actuación, a nivel individual y colectivo, prácticamente durante todo el partido, de principio a fin».

El buen momento de Šeško es un problema agradable. No todos lo son. El entrenador también lidia con un rompecabezas en el lateral izquierdo.

Luke Shaw fue titular en todos los partidos de Premier la temporada pasada, pero durante el verano se ha cuestionado si su físico soportará el añadido de Europa. La primera respuesta no invita al optimismo.

El inglés se retiró con calambres en el 2-2 ante Everton y no se entrenó en Carrington el miércoles. La versión oficial habló de un «día de descanso programado». No entró en la convocatoria contra Sabah y también descansó el jueves. No sería tan grave si hubiera un suplente claro.

Patrick Dorgu, que ocupó el carril ante Sabah y asistió a Cunha en el 1-0, ha sido utilizado sobre todo como extremo desde la llegada de Carrick. Noussair Mazraoui y Diogo Dalot pueden jugar a pie cambiado, pero se sienten más cómodos en la derecha. Harry Amass, lateral zurdo natural, apenas tiene 19 años. El intento veraniego por Lewis Hall, de Newcastle United, quedó en nada.

A principios de septiembre, Carrick ya parece obligado a escoger con lupa qué partidos puede disputar Shaw. Y reza para que el defensor llegue al derbi.

Un derbi con cuentas pendientes

El reto del domingo se ha endurecido por un calendario asimétrico: el equipo de Enzo Maresca ha disfrutado de dos días más de preparación. Carrick lo calificó esta semana como «no ideal».

Al menos, la goleada en Champions ha alisado el camino hacia el primer Manchester derby del curso. Šeško marcó, trabajó, encendió a Old Trafford y dejó una pregunta en el aire.

Con el City esperando al otro lado de la ciudad, ¿se atreverá Carrick a dejar a su nuevo 9 en el banquillo?