William Saliba en la lista de Champions: un impulso para Arsenal
Arsenal respira. William Saliba figura en la lista de 22 jugadores para la nueva campaña de Champions League, una decisión que cambia el ánimo en el norte de Londres tras semanas de incertidumbre sobre el estado físico del central francés.
El equipo de Mikel Arteta arranca Europa todavía con la resaca de aquella final perdida el pasado mayo. Budapest, penaltis, París Saint-Germain levantando el trofeo y Gabriel mandando su lanzamiento a las nubes. Una noche que dejó cicatriz. Saliba, entonces, fue el otro pilar de la zaga, el socio silencioso en el centro de la defensa que sostuvo al equipo durante todo el torneo.
Desde entonces, silencio en el césped. Su lesión de espalda, que ya venía arrastrando, se recrudeció y lo ha mantenido fuera de combate en este inicio de temporada. La afición no lo ha visto ni un minuto. Para un futbolista que reconoció durante el Mundial haber jugado con dolor para empujar al club en la lucha por su primer título de Premier League en 22 años, el parón ha sido tan obligado como inquietante.
Por eso su nombre en la lista europea pesa más que una simple inscripción administrativa. No hay fecha de regreso marcada, ningún día señalado en rojo en el calendario, pero su inclusión para la fase de liga de la Champions se interpreta dentro del club como un mensaje claro: cuentan con él, y esperan tenerlo disponible en algún tramo del torneo.
La lesión de Saliba obligó a Arsenal a moverse con decisión en el mercado. El club desembolsó 51 millones de libras para sacar a Ezri Konsa de Aston Villa y reforzar el corazón de la defensa. Al mismo tiempo, Cristhian Mosquera ha respondido con solvencia en la plaza del dorsal 2, sosteniendo el nivel competitivo en un contexto de máxima exigencia.
El listado europeo también refleja la nueva cara del vestuario. Bruno Guimaraes, Christos Tzolis, Ilan Meslier y el propio Konsa entran en la convocatoria continental, una señal de la remodelación que Arteta impulsa para seguir compitiendo al máximo nivel en Inglaterra y en Europa.
Incluso aparece otro nombre rodeado de interrogantes: Jurrien Timber. El defensor neerlandés, lastrado por una persistente molestia en la ingle y una recuperación irregular, también está inscrito. Un gesto de confianza y, quizá, una apuesta a medio plazo, pensando en que pueda sumarse cuando la temporada entre en sus semanas más crudas.
Arsenal llega a la Champions marcado por la última final y por las dudas físicas de dos piezas fundamentales de su zaga. Pero con Saliba y Timber en la lista, por muy tocados que estén, el mensaje es evidente: este equipo no piensa renunciar a nada. La cuestión es si el cuerpo aguantará el reto que viene.
