Rokas Pukstas: El nuevo centrocampista de Middlesbrough
Middlesbrough ha ido a buscar músculo, kilómetros y gol a un lugar poco habitual para el fútbol inglés: la Primera croata. De allí llega Rokas Pukstas, 22 años, cuatro temporadas completas en el primer equipo de Hajduk Split y un perfil de centrocampista que encaja de lleno en la idea de Kim Hellberg.
Los números hablan de un jugador con impacto sostenido: 27 goles y 10 asistencias en 142 partidos con Hajduk. Pero el dato, por sí solo, no explica por qué en el Riverside hay tanta curiosidad por ver qué puede hacer en el Championship.
Un llegador de área… que casi siempre gana por arriba
El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, lo resume con una imagen muy clara: Pukstas llegando desde atrás al área cuando la jugada parece ya resuelta.
“Es muy bueno llegando tarde y, en cuanto pisa el campo, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó en BBC Radio Tees.
No es solo intuición, es una cuestión de físico y de agresividad en el salto. “Puede saltar alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay algo en lo que no puede mejorar, creo que es eso”.
Es el típico centrocampista que aparece cuando las defensas ya están mirando al balón, no al hombre que viene desde la segunda línea. Nikolac añade otro matiz importante: “Llega tarde y también caza los rechaces a veces”. Es decir, no solo remata el centro limpio; también está ahí para el balón suelto, el rebote, la segunda jugada. Detalle muy Premier, muy Championship.
Motor inagotable para el plan de Hellberg
Si hay algo que encaja de manera casi perfecta con el libreto de Kim Hellberg es el esfuerzo sin balón. Presión alta, transiciones rápidas, ida y vuelta constante. Justo el terreno donde Pukstas se siente cómodo.
“Obviamente podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, subrayó Nikolac. “Simplemente corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se detiene y hace todo lo que se le pide”.
No es una frase hecha. Se trata de un mediocampista que recorre el campo de área a área durante los 90 minutos. “Es box to box, así que sube y baja por el campo todo el partido y nunca parece cansado”, añadió el periodista. En una liga tan exigente físicamente como el Championship, ese tipo de resistencia no es un extra: es casi una condición de supervivencia.
Un centrocampista casi completo… salvo por el pase
No todo es perfecto en el juego del internacional sub-23 de Estados Unidos. Si hay un área marcada en rojo en su dossier, está con el balón en los pies, no en el cuerpo a cuerpo.
“Su punto débil es el pase”, admite Nikolac sin rodeos. “No es bueno en el pase, pero todo lo demás lo tiene afinado: defender, leer el juego, llegar desde atrás, marcar goles”.
Ahí se abre el gran desafío de su etapa en Inglaterra. En Croacia, su despliegue, su lectura táctica y su poderío aéreo le bastaron para ser importante en Hajduk. En Middlesbrough, con menos tiempo, más presión y rivales que castigan cualquier pérdida, su capacidad para mejorar en la circulación de balón marcará el techo de su impacto.
Porque el potencial está claro. “Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, un verdadero centrocampista. Puedes usarlo donde quieras. Tiene la fisicidad para hacerlo todo”, remató Nikolac.
¿La pieza que faltaba en el medio de Boro?
Pukstas llega a Inglaterra sin haber jugado nunca fuera de Croacia a nivel de clubes. Es un salto grande: nuevo país, nuevo ritmo, nueva cultura futbolística. Pero trae algo que no se entrena fácil: instinto para aparecer en el área, un motor que no se apaga y una presencia aérea que ya es de élite.
Middlesbrough sabe que no ficha un producto terminado, sino un mediocampista con un margen de crecimiento evidente en el pase y la construcción. Si Hellberg consigue pulir esa faceta sin restarle agresividad ni recorrido, el club puede haber encontrado algo más que un simple refuerzo: un centrocampista capaz de sostener el equipo… y de decidir partidos entrando desde la segunda línea.
