Real Madrid se asoma a una noche que puede marcar su temporada. El billete a semifinales está en juego y, al fondo, asoma el sueño mayor: la final del 30 de mayo en Budapest. En medio de ese escenario, Álvaro Arbeloa se encuentra ante uno de esos dilemas que definen a un entrenador grande: tocar lo justo… o agitarlo todo.
La derrota reciente ante Mallorca ha encendido las alarmas en Valdebebas. El once tipo, tan fiable hasta hace nada, ya no parece tan intocable. ¿Recompensar la jerarquía y la experiencia o abrir la puerta a los jóvenes que piden paso con descaro? Entre la solidez de los veteranos y la frescura de los que llegan, se dibuja la encrucijada más complicada del técnico.
Militão o Hoesen: el eje de la duda
El primer foco está en el corazón de la defensa. Al lado de Antonio Rüdiger, la elección se reduce a dos nombres con perfiles muy distintos: Éder Militão o Dean Hoesen.
Militão acaba de regresar tras casi cuatro meses fuera. Volvió ante Mallorca y lo hizo marcando, una señal potente de que el físico responde y el instinto sigue ahí. Velocidad, experiencia en noches grandes, agresividad defensiva: el brasileño garantiza todo eso. Es el camino conocido.
Hoesen, en cambio, representa la apuesta valiente. Su actuación frente al Manchester City dejó huella: personalidad con balón, salida limpia desde atrás, capacidad para romper líneas con el pase y conducciones que cambian el ritmo del equipo. Ante un rival como Bayern, que suele cerrarse bien por dentro, esa variante en la base de la jugada puede convertirse en un arma decisiva.
La elección no admite respuestas fáciles. Militão ofrece fiabilidad competitiva y colmillo; Hoesen, una capa táctica extra que puede inclinar la eliminatoria. Lo que parece fuera de debate son los laterales: Trent Alexander-Arnold y Fran García apuntan a dueños de las bandas.
El rompecabezas del medio: Bellingham o Petarš
Si en la defensa la decisión es delicada, en el centro del campo se convierte en un auténtico rompecabezas. Hay un hueco, y dos candidatos con argumentos de peso: Gud Bellingham, que reaparece tras lesión, y Tiago Petarš, una de las irrupciones más sólidas del curso.
Petarš se ha ganado el sitio a base de rendimiento. Se ha convertido en ese nexo que todo entrenador busca: equilibra al lado de Aurélien Tchouaméni, da continuidad a la jugada y abre pasillos para que Federico Valverde y Arda Güler se suelten hacia zonas de ataque. Orden, criterio y trabajo silencioso, pero fundamental.
Bellingham es otra cosa. Talento puro, capacidad para girar partidos con un control orientado o una aparición en el área. El problema es el tiempo. Llega corto de ritmo: solo 47 minutos en los dos últimos encuentros. Colocarlo de inicio sería una apuesta calculada, con un techo altísimo… y un riesgo evidente en un partido de este voltaje.
Arbeloa debe decidir si protege la estructura con Petarš o si se lanza a por el golpe de efecto con Bellingham, asumiendo que quizá no aguante el ritmo completo. Un matiz que, en una eliminatoria a dos partidos, puede tener consecuencias.
Bajas sensibles y amenaza de sanción
El contexto no ayuda. Real Madrid afronta este duelo sin varias piezas clave. Thibaut Courtois sigue fuera, y su ausencia siempre pesa en noches grandes. Ferland Mendy ha recibido el alta, pero no está claro que vaya a entrar ya en la rotación. Dani Ceballos y Rodrygo tampoco estarán disponibles.
Sobre el césped, además, varios titulares jugarán con una espada sobre la cabeza. Seis futbolistas están al borde de la suspensión y se perderían la vuelta si ven una amarilla: Vinícius Júnior, Kylian Mbappé, Tchouaméni, Bellingham, Hoesen y Carreras. Cada entrada, cada protesta, cada choque se medirá al milímetro.
El escenario, por tanto, es de máxima tensión. Un partido que obliga a Arbeloa a decidir entre la comodidad de lo conocido y la valentía de lo nuevo. Entre protegerse… o ir a por todo desde el primer minuto.
En noches así, los entrenadores se hacen grandes o quedan marcados. ¿Optará el técnico por la seguridad del libreto clásico o se atreverá a cambiar la partitura justo antes de la gran función?
