Rangers vs Celtic: Primer Old Firm de la Temporada
El primer Old Firm de la temporada no llega con calma, ni mucho menos. Rangers recibe a Celtic en Ibrox con una plaza en las semifinales de la Scottish League Cup en juego y con un ambiente enrarecido incluso antes de que ruede el balón: no habrá aficionados visitantes en las gradas.
La campaña pasada dejó un campeonato escocés vibrante, con una lucha a tres bandas por el título. Al final, Celtic impuso su jerarquía y se llevó un doblete de Premiership y Scottish Cup. Ahora quiere recuperar también la copa de la liga, un trofeo que se le escapó de forma dolorosa.
Rangers, entre la presión y la oportunidad
El verano en Ibrox fue de reconstrucción. Derek McInnes llegó desde Hearts para tomar el mando y, casi de inmediato, se vio bajo el microscopio tras una temprana eliminación en competiciones europeas. El golpe encendió las alarmas.
La respuesta del equipo en liga, sin embargo, ha rebajado el ruido: cuatro victorias consecutivas en la Premiership han estabilizado el proyecto y han dado algo de aire al técnico. Este Old Firm, con pase a semifinales en juego, le ofrece algo más que un simple resultado. Es la ocasión de marcar territorio, de demostrar que su Rangers puede mirar de frente al campeón.
No será sencillo. Las bajas muerden fuerte en la zona ofensiva. El capitán Lawrence Shankland estará fuera durante meses por un desgarro en los isquiotibiales. El problema se agrava con la ausencia del delantero Youssef Chermiti, también por una lesión de isquiotibiales, y con el nuevo fichaje Daisuke Yokota igualmente descartado por la misma dolencia. En el lateral izquierdo, Tuur Rommens avanza en su recuperación, pero aún no llega a tiempo.
Con ese panorama, el once previsto de Rangers apunta a: Pandur; Sterling, Fernandez, Makhanya, Penrice; Raskin, Devlin; Curtis, Kim, Gassama; Naderi. Un bloque que mezcla necesidad y convicción, obligado a exprimir cada ocasión que genere.
Celtic quiere recuperar su copa
En el otro lado, Martin O’Neill llega con una misión clara: devolver a Celtic la League Cup que se les escapó la temporada pasada con una sorprendente derrota ante St Mirren, entonces dirigido por Wilfried Nancy. Aquel tropiezo dejó cicatriz.
El campeón acude a Ibrox con buenas noticias en el apartado físico. El fichaje récord del club, Kasper Hogh, reapareció en la victoria por 1-0 ante St Johnstone. Kieran Tierney, por su parte, está cada vez más cerca del regreso y podría llegar a tiempo para este clásico, un refuerzo de peso tanto emocional como futbolístico.
O’Neill aprovechó el compromiso intersemanal para mover fichas. Dio la titularidad al guardameta Sam Johnstone, relegando a Viljami Sinisalo, y dejó fuera por completo a Cameron Carter-Vickers, que se espera esté disponible para el choque ante Rangers. Rotaciones calculadas con la mirada puesta en Ibrox.
Un Ibrox sin verde visitante
El último Rangers–Celtic en Ibrox, en los cuartos de final de la Scottish Cup, terminó envuelto en caos. Las consecuencias se sienten ahora: el club ha decidido que no haya aficionados visitantes en este cruce de League Cup. Un Old Firm a un solo color en la grada, algo que cambia el paisaje, pero no la tensión.
El partido se disputará el domingo 13 de septiembre, a las 12:00 BST, en Ibrox, y se podrá seguir en directo por Premier Sports 1 y Premier Sports Player. Un horario temprano para un duelo que rara vez se juega a medio gas.
La temporada apenas empieza, pero un clásico así siempre deja huella. Para McInnes, puede ser el punto de inflexión que lo afiance. Para O’Neill, la confirmación de que su Celtic sigue mandando en todas las competiciones. ¿Quién se quedará con el primer golpe grande del año en Glasgow?
