Rangers pierde a su capitán goleador Shankland por lesión

El golpe llegó en pleno despegue. Lawrence Shankland, capitán y referencia ofensiva de Rangers, estará fuera entre tres y cuatro meses por un desgarro en el isquiotibial y podría pasar por el quirófano. Derek McInnes lo confirmó antes de la visita de St Mirren en la Premiership escocesa del miércoles.

El delantero de 31 años ha sufrido una recaída casi calcada a la que ya padeció la pasada temporada en Hearts, cuando estuvo nueve semanas fuera. Esta vez, el parte médico es más duro.

“Es un desgarro de 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que tuvo en Hearts en enero”, explicó McInnes.

Shankland se encuentra en Londres, sometiéndose a una ecografía y a nuevas pruebas para que el especialista decida si se opta por cirugía o por un tratamiento conservador, como en la ocasión anterior. La decisión se tomará en las próximas 48 horas.

El escenario es claro: sin operación, el plazo rondaría los tres meses; con cirugía, el tiempo se alargaría unas tres o cuatro semanas más, pero con menor riesgo de recaída. En cualquier caso, un periodo largo sin el hombre que empezaba a tirar del carro.

Un frenazo en pleno momento dulce

Shankland había arrancado bien el curso con Rangers: cuatro goles en 10 partidos. El sábado, en el 1-0 ante Motherwell en Ibrox, tuvo que abandonar el campo de forma prematura. Su sustituto, Ryan Naderi, firmó el único tanto del encuentro.

El contexto hace aún más dolorosa la noticia. Shankland venía de marcar tres goles en sus dos partidos anteriores, con dianas decisivas en las victorias a domicilio frente a Aberdeen y Falkirk. Estaba entrando en ritmo, encontrando su sitio en el equipo y sumando goles importantes.

“Por desgracia, para nosotros y para Lawrence, es un periodo significativo de baja”, admitió McInnes. “Estaba empezando a encontrar su ritmo aquí y había marcado goles importantes, pero así es el fútbol, con sus altibajos”.

El técnico se queda ahora sin sus dos puntas principales. Youssef Chermiti también afronta una larga ausencia tras romperse el ligamento cruzado anterior contra Hibernian el mes pasado. “Tener a Lawrence y a Youssef fuera, dos jugadores que te garantizan goles a nivel de Premiership, sin duda es un golpe”, resumió McInnes.

Un vacío que también golpea a Escocia

La lesión no solo afecta a Rangers. Shankland se perderá también los compromisos de la selección de Escocia en la Nations League, desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre.

El nuevo seleccionador Sebastien Pocognoli tendrá que diseñar su ataque sin un delantero que suma siete goles en 22 partidos internacionales, tres de ellos este mismo año. Su equipo se medirá a North Macedonia, Slovenia y Switzerland, en casa y fuera, este otoño. Shankland estaba llamado a ser una pieza relevante en esa fase.

Calendario apretado, delantera en cuadro

El calendario no da tregua. Tras St Mirren, Rangers recibirá a Celtic en la League Cup y visitará a su gran rival en liga antes del primer parón internacional del curso. Octubre trae cinco partidos, noviembre tres más y diciembre hasta seis encuentros.

Para ese tramo, McInnes deberá reinventar su ataque. La banda también sufre: Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, se perderá el duelo frente a St Mirren por una lesión en la ingle. La única buena noticia es el regreso a los entrenamientos del lateral izquierdo Tuur Rommens, que podría reaparecer a finales de mes.

Naderi, Miovski, Kelsy: ¿quién recoge el testigo?

El triunfo ante Motherwell dejó una sensación clara: Rangers generó ocasiones para ganar con mucha más comodidad. La ausencia de Shankland pesó en el marcador. “Si Lawrence Shankland hubiera estado en el campo todo el partido, se iría con un par de goles”, apuntó el excentrocampista de Rangers Andy Halliday en BBC Sportsound.

Naderi aprovechó un error grosero del portero Alex Paulsen para marcar a puerta vacía. El delantero, al que McInnes insinuó que podría llamar la selección de la República Checa, trabaja mucho, se ofrece, pelea. Falta por ver si puede sostener las cifras de un goleador tan fiable en la Premiership como Shankland.

Los números dibujan el reto. Naderi marcó tres goles en 11 partidos la pasada temporada tras llegar en enero, dos de ellos en el 8-0 de la Scottish Cup ante Queen’s Park, de categoría inferior. Este curso suma tres tantos en ocho encuentros, uno menos que los cuatro de Shankland en 10 duelos.

Desde que viste la camiseta de Rangers, Naderi promedia un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada campaña con Hearts, anota cada 146 minutos. La comparación es contundente.

Solo un delantero de la plantilla se acerca a esos registros: Bojan Miovski, internacional con North Macedonia, que firma un gol cada 148 minutos. El problema es que no ha logrado encadenar una racha larga de titularidades. Siempre le ha faltado continuidad.

Y ahora entra en escena Kevin Kelsy. El fichaje procedente de Portland Timbers ya ha tenido su primera gran oportunidad… y la dejó escapar. Ante Motherwell, en su debut, dispuso de una ocasión de oro para presentarse con gol, pero le faltó calma: su disparo tocó el larguero y se marchó fuera.

Es pronto para dictar sentencia sobre su capacidad para ocupar el hueco de Shankland, pero sus cifras recientes marcan un perfil: 13 goles en sus últimos 46 partidos, un tanto cada 190 minutos. No es exactamente el historial de un nueve puramente rematador.

“No es un escenario ideal”, reconoció el exguardameta de Rangers Cammy Bell en el Scottish Football Podcast de la BBC. “Habrían querido darle algo de tiempo a Kelsy para adaptarse al fútbol escocés y a Rangers. Ahora no lo va a tener”.

El mensaje es claro: Kelsy tendrá que acelerar todos los plazos. “Se pensaría que Kelsy va a ser el que tendrá que dar un paso al frente y marcar goles importantes, porque no puedes depender de Shankland por ahora”, añadió Bell.

Un desafío que puede marcar la temporada

Rangers pierde a su capitán y máximo referente ofensivo justo cuando el calendario se endurece y la lucha por los títulos empieza a tomar forma. El vestuario se queda sin sus dos delanteros más fiables y el foco se desplaza, de golpe, hacia Naderi, Miovski y Kelsy.

El equipo de Ibrox ya ha demostrado que puede ganar sin Shankland. La cuestión, ahora, es otra: ¿podrá sostener ese ritmo de victorias durante tres o cuatro meses sin su hombre gol? La respuesta puede definir el rumbo de toda la temporada.