Phil Foden y su nuevo comienzo en el Manchester City

Phil Foden llega al nuevo curso con una idea fija en la cabeza: saldar una deuda emocional con el club que le vio crecer. El centrocampista de Manchester City, que acaba de firmar un nuevo contrato hasta 2030, habla de “devolver” la confianza que la entidad ha mantenido en él en los momentos en que su fútbol dejó de ser tan decisivo.

No hace tanto, Foden era el epicentro del proyecto. A sus 26 años, firmó 19 goles en la Premier League 2023-24, fue clave en el título y se llevó dos premios de enorme peso: jugador del año para la Professional Footballers' Association y mejor jugador de la temporada en la liga. Parecía el despegue definitivo.

Luego llegó el frenazo.

En las dos últimas campañas no ha vuelto a tocar ese techo. La pasada temporada se quedó en 10 tantos y arrastra una racha dura de digerir para un talento de su calibre: 31 partidos seguidos sin marcar entre club y selección. Para muchos, una losa. Para el City, una razón para blindarle.

El club no dudó. Le puso sobre la mesa un nuevo vínculo de cuatro años y Foden lo firmó el mes pasado, asegurando su continuidad en el Etihad Stadium hasta 2030. El mensaje desde los despachos fue nítido: confianza total.

“Me ha hecho sentir relajado y ahora puedo concentrarme en ser la mejor versión de mí mismo y devolverle algo al club por confiar en mí”, explicó el internacional inglés. “Es bonito ver ese apoyo del club, significa mucho. Ya es hora de intentar devolverles todo y darle algo al club”.

Del niño de Guardiola al hombre de Maresca

Foden no es un recién llegado que busca sitio. Debutó con 17 años de la mano de Pep Guardiola y desde entonces ha acumulado 369 partidos con la camiseta del City. En ese camino ha levantado seis Premier League, una Champions League y dos FA Cup. Un palmarés de veterano en un cuerpo que aún está en plena madurez futbolística.

El verano pasado se cerró una era. Guardiola se marchó al término de la temporada y el banquillo pasó a manos del italiano Enzo Maresca, un viejo conocido en el club, donde ya trabajó tanto en la academia como como asistente del primer equipo. El cambio de ciclo podría haber generado incertidumbre en figuras consolidadas. Foden, en cambio, lo ve como una oportunidad.

“Muy bien, es un nuevo comienzo, un nuevo entrenador y, hasta ahora, lo estoy disfrutando mucho”, reconoció el jugador, formado en la cantera del City. “Es muy extraño, pero conozco a Enzo de antes, eso también ayuda. Le conozco bastante bien y sé de qué va. Eso sin duda ha ayudado, tener esa relación con él”.

Maresca, por su parte, no ha tardado en dejar claro el peso que le otorga al ’47’. “Phil es muy importante, como el resto. Conociendo a Phil desde hace años, sé lo bueno que es. Es mi deber ayudarle a ser el Phil que todos queremos. Primero, que sea feliz y disfrute del fútbol, eso es lo más importante. Si se siente bien, puede ayudarnos a ganar títulos”.

Heridas de selección y una llamada clave

El último golpe para Foden no llegó en el club, sino con la selección. Titular con Inglaterra en la final de la Eurocopa 2024 perdida ante España, el mediapunta se quedó después fuera de la lista de Thomas Tuchel para el Mundial 2026. Un giro inesperado para un futbolista acostumbrado a estar en todos los grandes escenarios.

Inglaterra alcanzó las semifinales del torneo y cayó 2-1 ante Argentina. Foden confesó que le costó ver a sus compañeros salir al campo para el himno mientras él lo seguía desde fuera. Una imagen que pesa en la cabeza de cualquier internacional.

En ese momento apareció Maresca. El técnico no se limitó a tomar nota de la situación, se acercó a su jugador. “Se puso en contacto conmigo justo después para ver si estaba bien, lo cual fue un detalle muy bonito por su parte, muestra su carácter y la persona que es”, contó Foden. “Se preocupa por todos y quiere tener una buena relación con el equipo”.

Entre problemas personales y un tobillo que no le dio tregua, Foden nunca encontró continuidad la temporada pasada. Ahora asegura estar “plenamente en forma”. Sin excusas físicas, con un entrenador que le conoce y un club que le ha renovado a largo plazo, la escena vuelve a estar preparada para que recupere su mejor versión.

Un City distinto, la misma ambición

El reto no es solo individual. El City afronta un curso de reconstrucción silenciosa. Se ha ido Guardiola, se ha ido el capitán Bernardo Silva y también el internacional inglés John Stones, tres figuras que concentraban experiencia, jerarquía y memoria competitiva. El vestuario ya no es el mismo, pero la ambición no se ha movido ni un milímetro.

Maresca se estrenará al frente del equipo este sábado en un amistoso ante Inter Milan en Hong Kong. Un escenario exótico para empezar a ver cómo encaja el técnico italiano sus ideas con un grupo que lo ha ganado prácticamente todo.

Foden, presente en el lanzamiento de la nueva camiseta de visitante de Puma en Hong Kong, no se esconde cuando mira a lo que viene. “Creo que podemos ganarlo todo, pero obviamente es difícil. Seguimos teniendo un equipo increíble”.

Ahí está el listón. Ganarlo todo. Sin Guardiola, sin algunas de las voces más fuertes del vestuario, con un nuevo entrenador y un Foden que quiere volver a ser determinante. El City se reinventa, pero no rebaja objetivos. Y el ’47’ sabe que, si quiere realmente “devolver” algo al club, la mejor forma será hacerlo donde siempre se ha expresado mejor: en las noches grandes, cuando los títulos se deciden y el balón quema.