Palmer brilla en el debut de Xabi Alonso en un derbi emocionante
Cole Palmer necesitaba una noche así. Xabi Alonso, también. En un Craven Cottage desatado, el nuevo Chelsea del técnico español arrancó su era con un 3-2 vibrante ante Fulham, un marcador corto para el vendaval ofensivo y generoso con dos defensas que apenas existieron.
El foco, sin embargo, tuvo dueño. Palmer volvió a parecerse al futbolista que deslumbró hace dos temporadas: un gol, una asistencia, liderazgo y una respuesta que lo dice todo cuando le preguntaron en Sky Sports cuán preparado está para la temporada: “¿No has visto el partido?”. No hizo falta añadir nada más.
Gol a los 31 segundos y un tridente que asusta
El encuentro ni había tomado temperatura cuando Chelsea ya mandaba. Apenas 31 segundos. Un cabezazo en largo de Maxence Lacroix desde su propio campo rompió en dos el mediocampo local, Palmer controló, levantó la cabeza y sirvió el 0-1 a Joao Pedro. Primera llegada, primer golpe. Fulham ni había salido del vestuario.
Ese tridente de Palmer, Joao Pedro y Morgan Rogers se pasó la noche atacando como si fuera mayo y no el arranque del proyecto. Fluidez, desmarques, paredes cortas, un punto de descaro. Parecieron, por momentos, la delantera más afinada de la Premier League.
Fulham reaccionó a base de orgullo. La propuesta de Álvaro Arbeloa es clara desde el día uno: equipo alto, balón hacia delante y poco respeto por los escudos rivales. La recompensa llegó en el 23’, cuando Josh King soltó un disparo potente pero no inatajable al primer palo. Robert Sánchez, errático toda la noche, dejó pasar el balón por donde nunca debe un portero. 1-1 y Craven Cottage rugiendo.
Rogers se estrena, Palmer sentencia… y Sánchez reabre el drama
Chelsea no se descompuso. Siguió corriendo hacia delante, castigando cada desajuste de la zaga local. Justo antes del descanso, en el 41’, Lacroix volvió a aparecer, esta vez desde la banda. Centro tenso al segundo palo, aparición de Morgan Rogers desde atrás, completamente solo, y definición limpia del fichaje récord. 1-2 y debut soñado.
Nada más volver del descanso, el guion se repitió: Fulham dio un paso en falso y Chelsea lo convirtió en puñal. Calvin Bassey salió a destiempo, perdió un duelo aéreo con Rogers en un balón largo y la jugada se abrió. El toque del debutante encontró a Joao Pedro, y el brasileño, con pausa, dejó el gol servido para Palmer. Minuto 49, 1-3, sensación de partido encarrilado.
Ahí es donde volvió a aparecer el problema que Chelsea arrastra desde hace tiempo: la portería. En el 54’, un disparo de Castagne sin demasiada historia acabó convertido en regalo. Sánchez lo rechazó al centro del área, justo a los pies de Gonçalo Garcia, que firmó el 2-3 en su propio debut. Otro error grave, otra vez dudas sobre el guardameta que nunca ha terminado de asentarse como número uno.
Xabi Alonso, preguntado por Sky Sports, eligió proteger al grupo: “No se trata de hablar de individuos, de sus situaciones. Se trata de entender lo que exige esto. Seguro que en el primer gol podemos hacerlo mejor. Pero es un proceso. Es el día uno. Y normalmente es más fácil aprender con tres puntos”. Mensaje claro: correcciones, sí; señalamientos, no.
Un Fulham valiente, una defensa frágil
El estreno de Arbeloa dejó una idea diáfana: su Fulham va a ir a morder, sin mirar el escudo del rival. El equipo generó ocasiones, atacó con muchos hombres y, cuando encontró ritmo, encerró a Chelsea por tramos. Esa valentía, sin embargo, tuvo un peaje altísimo atrás.
Los tres goles encajados nacen de desajustes groseros: un mediocampo partido en el 0-1, una marca inexistente a Rogers en el 1-2 y una línea defensiva mal sincronizada en el 1-3. Demasiado castigo para un equipo que, por lo visto, necesitará marcar mucho para sostener su plan.
Arbeloa, pese a la derrota, no se movió un centímetro de su discurso: “Es un proyecto nuevo. El tiempo es algo que los entrenadores no tenemos. Pero si seguimos jugando así, vamos a ganar muchos partidos. Estoy muy contento y orgulloso de mis jugadores, de lo que he visto. Esta es la forma en la que quiero jugar. Y vamos a jugar así, da igual quién tengamos delante”. Declaración de intenciones.
Fulham, aun con todo, rozó el empate. En el 78’, con Sánchez fuera de sitio, Antonee Robinson tuvo el 3-3 en sus botas. Intentó una vaselina con el portero a media salida… y la mandó muy desviada. Craven Cottage se llevó las manos a la cabeza; Chelsea respiró aliviado.
Ruido, pitos y un susto final con Palmer
El derbi dejó también su dosis de tensión extra. En el 65’, la entrada de Enzo Fernández por Romeo Lavia fue recibida con una sonora pitada desde la grada local, aún encendida por sus gestos con Argentina frente a Inglaterra en el Mundial. Cada toque del centrocampista fue acompañado por abucheos, un recordatorio de que la temporada no solo se juega con el balón.
El único borrón serio para Chelsea llegó en el tramo final. Palmer, después de avisar al banquillo de que necesitaba salir, se frenó en seco en plena conducción y pidió el cambio en el 82’. Entró Estevao y el partido se le hizo eterno al banquillo visitante, pendiente más del estado físico de su nueva estrella que del marcador.
Fulham siguió empujando, fiel al plan de Arbeloa, pero se topó con sus propios límites defensivos y con un Chelsea que, pese a los errores de su portero, supo sufrir.
Al final, la sensación fue nítida: cualquier cosa que no fuera un triunfo visitante habría sido injusta. El tridente Palmer–Joao Pedro–Rogers encendió la noche, dio tres puntos a Xabi Alonso en su debut y dejó una pregunta flotando en el aire de la Premier League: si este es el nivel del día uno, ¿hasta dónde puede llegar este Chelsea cuando ajuste lo que todavía chirría detrás?
