Ovie Ejaria y su breve paso por el Rangers
El centrocampista nacido en Londres, aún elegible para defender a Nigeria a nivel internacional, dejó una huella intensa y breve en el Rangers de Steven Gerrard durante la temporada 2018-19. Aquella cesión apuntaba alto, pero terminó antes de tiempo y dejó cicatrices en Ibrox.
Ovie Ejaria decidió romper el acuerdo de préstamo de una temporada completa y regresar al Liverpool en diciembre de 2018, una marcha repentina que irritó a la cúpula del club escocés. El proyecto giraba en parte en torno a su talento y la sensación fue de oportunidad desperdiciada.
Gerrard no lo ocultó. En declaraciones al Glasgow Times, el entonces técnico del Rangers fue directo al valorar la salida del mediocampista: “¿Estoy decepcionado de que se haya ido? Sí. ¿Creo que es la decisión correcta? No, porque creo que tenía una oportunidad increíble aquí”. Para el excapitán del Liverpool, Ejaria abandonaba justo cuando el escenario empezaba a encajar con su fútbol.
Antes de ese desenlace abrupto, el entrenador ya se había deshecho en elogios hacia el creativo, especialmente durante la tensa eliminatoria de play-off de la Europa League ante el FC Ufa en agosto de 2018. El plan europeo del Rangers se sostuvo, en buena parte, sobre su rendimiento.
Tras un cabezazo de Connor Goldson que selló el 1-0 en la ida en Ibrox, el equipo viajó a Rusia con la clasificación aún en el aire. Allí, en el Neftyanik Stadium, Ejaria asumió el foco. Marcó un gol tempranero en un áspero empate 1-1 que aseguró el billete a la fase de grupos. En un ambiente hostil y bajo una presión continental asfixiante, el centrocampista ofreció exactamente lo que Gerrard reclamaba de él.
El técnico no escatimó elogios en Rangers TV: “Pensé que estuvo magnífico y creo que son sus mejores 90 minutos desde que está aquí”. No era una frase vacía; para Gerrard, aquel encuentro marcaba un salto evidente.
Hasta entonces, el exentrenador del Rangers hablaba de destellos, de chispazos de calidad que no terminaban de sostenerse durante un partido completo. Esta vez, la impresión fue distinta. “Creo que hemos visto muchos destellos y muchas mitades, algunas buenas actuaciones, pero creo que esta es su primera actuación realmente excelente, la que anuncia contra un buen equipo. Pensé que estuvo excelente de principio a fin”, subrayó.
En Rusia, Ejaria dejó de ser solo una promesa intermitente para firmar una actuación redonda, madura, de jugador que domina un escenario europeo complicado. Pocos meses después, sin embargo, aquella versión se desvaneció con su regreso anticipado a Liverpool, dejando en Ibrox la incómoda sensación de que una relación que podía haber marcado una era se rompió justo cuando empezaba a despegar.
