Olwethu Makhanya: El nuevo fichaje de Rangers listo para debutar en Europa
Olwethu Makhanya aún no ha tocado un balón con la camiseta de Rangers… y ya ha puesto a la afición en vilo.
El central sudafricano aterrizó en Ibrox la semana pasada procedente de Philadelphia Union, en una operación cercana a los 3 millones de libras. Fichaje importante, apuesta clara. Pero su estreno tuvo que esperar: el empate 1-1 ante Dundee United en el arranque de la Scottish Premiership llegó demasiado pronto para que debutara.
La mirada se desplazó entonces directamente a Europa. El duelo de Europa League ante Jagiellonia en Polonia parecía el escenario perfecto para presentar en sociedad al nuevo jefe de la zaga.
Del susto del visado al susto del avión
El camino, sin embargo, no ha sido sencillo. Los problemas con el visado encendieron las primeras alarmas en la grada. El temor a que el papeleo arruinara el estreno europeo creció hasta que intervino el diputado Dr. Zubir Ahmed, clave para desbloquear la situación y encarrilar la documentación del jugador.
Cuando parecía resuelto, otro sobresalto: Makhanya no apareció en el vuelo a Polonia con el resto de la expedición. De nuevo, inquietud. De nuevo, preguntas. ¿Lesión? ¿Recaída burocrática? ¿Otro obstáculo inesperado?
En ese punto, el ruido se disparó entre los aficionados. Hasta que el medio Four Lads Had A Dream enfrió la histeria: Makhanya no estaba en el avión porque se encontraba en Londres, ultimando la aprobación definitiva de su visado antes de unirse directamente al grupo en Polonia.
Es decir, ausencia del vuelo, sí. Pero no ausencia del partido. El plan es claro: viaje relámpago, visado sellado y debut europeo sobre la marcha.
McInnes, sin margen atrás
El contexto deportivo hace que cada detalle pese el doble. Derek McInnes necesita a su nuevo fichaje más que nunca.
La lesión de Ben Godfrey en Tannadice lo cambia todo. El defensa se perderá unas cuatro semanas, dejando a Emmanuel Fernandez como único central sénior disponible. Una situación límite para una eliminatoria europea que promete choques, duelos aéreos y poco margen para errores.
En ese vacío aparece Makhanya, casi empujado a la escena. El escenario es ideal para él: un partido físico, intenso, con una defensa necesitada de jerarquía y contundencia. Justo el tipo de fútbol en el que el sudafricano se ha hecho un nombre.
La oportunidad es enorme. Y llega pronto.
Un once en construcción y dos estrenos al caer
McInnes sabe que necesita su primera victoria oficial cuanto antes. El empate en Tannadice dejó sensaciones mixtas: frustración por el resultado, pero también la impresión de un grupo nuevo intentando asimilar ideas, automatismos y roles.
Hay piezas que apuntan a repetir: Lawrence Shankland, Thelo Aasgaard, Ivor Pandur, Tuur Rommens y el propio Fernandez tienen muchas papeletas para mantener su sitio. A partir de ahí, el tablero se abre.
El técnico podría apostar por un golpe de efecto: lanzar a Olwethu Makhanya y a Daisuke Yokota directamente a la batalla europea, sin red. Detrás aprietan también nombres como Youssef Chermiti, Dan Neil y el guardameta Vanja Dragojevic, candidato a uno de los dos posibles estrenos en el once ante Jagiellonia Bialystok.
Es un equipo en plena construcción, pero el calendario no espera.
Un debut pensado para el choque
Jagiellonia no será un sparring. El duelo se perfila duro, con un componente físico marcado y poco espacio para la contemplación. Precisamente el tipo de contexto en el que un central como Makhanya puede dejar huella desde el primer minuto.
Su reputación le precede: agresivo en el cuerpo a cuerpo, firme en el duelo directo, cómodo en partidos de contacto. Si todo se resuelve a tiempo en Londres y se incorpora al grupo en Polonia como está previsto, el sudafricano no solo estará disponible para debutar. Podría convertirse, de golpe, en una pieza central del plan de McInnes.
Rangers llega a Europa necesitado de solidez y respuestas rápidas. Makhanya llega a Europa con ganas de demostrar por qué el club invirtió en él. La pregunta ya no es si está listo para jugar.
La cuestión es si su primer partido con Rangers será simplemente un debut… o el inicio de un nuevo pilar en la defensa del equipo.
