Nottingham Forest vence a un Chelsea sin alma

Nottingham Forest viajó a Londres con un once plagado de suplentes, una semifinal europea en el horizonte y, en teoría, todo en contra. Salió de Stamford Bridge con el golpe del fin de semana en la Premier League y con su doble sueño intacto: permanencia y Europa. El que se hunde, otra vez, es un Chelsea que ya no sabe ni a qué agarrarse.

Vítor Pereira había avisado: ocho cambios respecto al equipo que derrotó a Aston Villa en la ida de la semifinal de la Europa League, pero “no el espíritu”. Sonaba a tópico de entrenador. Sobre el césped, fue una declaración de intenciones. Sus “actores secundarios”, con Taiwo Awoniyi como martillo y Dilane Bakwa como cuchillo por banda, pasaron por encima de un Chelsea caro, amortizado y vacío.

Un inicio de pesadilla

El partido se torció para los locales desde el primer suspiro. Minuto 2. Bakwa cazó despistado a Marc Cucurella, le ganó la espalda por la derecha y sacó un centro al segundo palo. Allí apareció Awoniyi, poderoso, para cabecear a la red. Primer aviso de lo que se venía: intensidad contra apatía.

Quince minutos y el guion se repitió casi al calco, con un matiz aún más doloroso para Chelsea. De nuevo Bakwa encaró a Cucurella, esta vez le superó en el uno contra uno con una facilidad preocupante y metió otro balón tenso al área. Awoniyi atacó el envío, pero acabó en el suelo tras sentir el agarrón de Malo Gusto. El VAR llamó a Anthony Taylor, revisión en la banda y penalti. Igor Jesus no tembló: definición fría, 0-2 y Stamford Bridge al borde del motín.

Era el decimotercer partido consecutivo de Premier sin dejar la portería a cero. Pero el problema fue mucho más profundo que una estadística defensiva. Chelsea no reaccionó. No aceleró. No cambió nada. El equipo se quedó atascado en punto muerto, sin ideas en ataque y perdiendo casi todos los duelos individuales ante un Forest que olía sangre.

Las rotaciones de Pereira, que antes del inicio parecían una osadía, se transformaron en una obra maestra táctica ante la pasividad del rival.

Golpes, penaltis y silencio

En la banda, Calum McFarlane, técnico interino de Chelsea, apenas encontraba respuestas. Y encima perdió por lesión a uno de sus grandes riesgos de la noche: el debutante Jesse Shaun Derry, incluido por sorpresa en el once y que ya venía sufriendo en el partido.

La acción que lo sacó del campo resumió la noche: caos, choque y angustia. Al borde del añadido del primer tiempo, un córner de Chelsea se prolongó hasta el propio Derry, de 18 años. Su primer cabezazo fue flojo, pero atacó el segundo con valentía. Lo ganó… y en el mismo instante chocó cabeza con cabeza con Zach Abbott, otro adolescente. Ambos acabaron en el césped. Abbott pudo marcharse por su propio pie; Derry se fue en camilla, con el estadio en silencio.

Taylor señaló penalti por la acción del defensor de Forest. Más de diez minutos de parón, nervios, miradas al reloj. Cuando por fin se reanudó el juego, Cole Palmer, el hombre más fiable del curso para Chelsea, se encontró con Matz Sels. El portero adivinó el lado, se estiró abajo a su derecha y mantuvo el 0-2. El murmullo se convirtió en resignación.

Los titulares de Forest bajan el telón

Pereira aún tenía guardado otro golpe. Al descanso, con el partido de Europa en la cabeza pero también con la opción de sentenciar en Londres, dio entrada a tres de sus titulares habituales. El impacto fue inmediato.

Apenas cinco minutos después de la reanudación, Elliot Anderson filtró un pase vertical que rompió líneas y dejó a Morgan Gibbs-White lanzado, otra vez por el costado de Cucurella. El ’10’ de Forest, en un momento de forma brillante, levantó la cabeza y regaló el gol a Awoniyi. Pase atrás medido, definición sencilla. 0-3. Partido decidido y sensación de ridículo en la grada.

El propio Gibbs-White no duró mucho más sobre el césped. En el minuto 60 protagonizó otro choque de cabezas, esta vez con Robert Sánchez, al intentar alcanzar un balón suelto. El resultado fue otra larga interrupción, un vendaje voluminoso y mucha sangre. Forest lo sustituyó por Chris Wood; Chelsea, obligado, dio entrada a Filip Jörgensen por su guardameta. Entre ambos equipos agotaron así el máximo de cuatro cambios por conmoción permitido en liga.

Un gol tardío que no tapa nada

Con algo más de un cuarto de hora por jugar, Chelsea creyó encontrar un resquicio. João Pedro remató de cabeza, Sels rechazó el primer intento, y el brasileño mandó el segundo al fondo de la portería. Stamford Bridge apenas llegó a celebrar: el VAR intervino y anuló el tanto.

Ya en el tiempo añadido, João Pedro lo volvió a intentar. Esta vez sí, sin revisión que lo arruinara. Controló con el pecho un centro de Cucurella y conectó una chilena espectacular que se coló en la red. Un golazo. El primer tanto de Chelsea en siete partidos de Premier. Ni así hubo una explosión de alegría. Apenas un aplauso tímido, más reconocimiento al gesto técnico que a una reacción colectiva que nunca llegó.

Forest se marchó con una victoria rotunda, un mensaje de carácter y la sensación de que su fondo de armario también compite. Chelsea, en cambio, se queda mirando al vacío: un banquillo interino, una plantilla millonaria que no responde y un estadio que ya no se indigna, solo asume. La pregunta ya no es qué aspira a ganar este equipo, sino cuánto más puede caer antes de tocar fondo.