Noah Anyadike, el jugador más joven en la EFL Cup
Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda de la EFL Cup, pero la noche no se recordará por el marcador. Se recordará por un chico de 15 años que salió al césped del Cardiff City Stadium y reescribió los libros de récords.
Noah Anyadike se convirtió en el jugador más joven en la historia de la EFL Cup al partir como titular con solo 15 años y 98 días. Cuando nació, el club apenas acababa de completar su segunda temporada en el nuevo estadio. Quince años después, ese mismo escenario lo vio dar su primer paso en el fútbol profesional.
Sin centrales sénior disponibles por una crisis de lesiones, el cuerpo técnico miró hacia abajo, hacia la academia, y encontró la respuesta en el defensa de Carmarthenshire, internacional juvenil con Gales. No fue un premio simbólico. Fue una decisión deportiva.
Su presencia en el once inicial derribó la marca que ostentaba Harvey Elliott, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. Anyadike no solo superó ese registro. También se convirtió en el futbolista más joven en vestir la camiseta del primer equipo de Cardiff City.
El cuento de hadas, sin embargo, tuvo un giro cruel. En la segunda parte, el joven central tuvo que abandonar el terreno de juego cojeando, víctima de un calambre muscular. La ovación acompañó su retirada. El impacto de su debut ya estaba hecho.
“Fue una noche increíble para él y realmente merecida. Hemos tenido suerte porque todavía está en el colegio, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares”, explicó el entrenador de Cardiff, Brian Barry-Murphy, después del encuentro.
“Está avanzando de forma excepcional y es un jugador muy talentoso. Tuvimos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que ha rendido”, añadió el técnico, que no dudó en darle la responsabilidad en un torneo oficial.
Anyadike es el tercer futbolista en menos de 12 meses que se convierte en el jugador más joven de la historia del club. Antes que él, Rob Tankiewicz (16 años y 117 días) y Axel Donczew (15 años y 234 días) habían ido empujando el listón hacia abajo. El mensaje es evidente: la puerta de Cardiff City para los jóvenes está abierta de par en par.
Aun así, el récord absoluto del fútbol profesional inglés sigue en otras manos. Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, mantiene el honor de ser el más precoz en la English Football League, tras debutar con 15 años y 45 días en 2008.
Barry-Murphy, que también dirigió en su día a los equipos juveniles de Manchester City, sabe que el reto ahora va mucho más allá de un registro estadístico.
“Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de exigencia que es capaz de afrontar y seguir empujándolo”, apuntó. “Como se vio, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que debemos seguir dándole las experiencias y el nivel de desafío que necesita”.
El técnico subrayó que el trabajo no termina con el debut: “Y seguir educándolo en las partes de su juego que tiene que mejorar, porque es muy joven”.
Una noche, un récord y una salida entre aplausos. Para Anyadike, el verdadero examen empieza ahora: cómo transformar 15 años y 98 días de precocidad en una carrera que esté a la altura de este primer impacto.
