Mikel Arteta evalúa el futuro de Max Dowman cada seis meses

Mikel Arteta no cierra la puerta a una cesión de Max Dowman, pero tampoco tiene ninguna prisa por soltar a su nueva joya. El técnico de Arsenal dejó claro que el plan con el atacante de 16 años se revisa con lupa… y con calendario: cada seis meses.

Dowman viene de firmar otra noche de impacto. Titular y doble goleador en la victoria de Arsenal en la Carabao Cup ante Ipswich en Portman Road, el joven volvió a encender el debate sobre cuánto protagonismo merece en el primer equipo. Su actuación no pasó desapercibida dentro del propio vestuario: Mikel Merino lo comparó directamente con Lamine Yamal, la perla de Barcelona y de la selección española.

Paradójicamente, esos 90 minutos en la copa son los únicos que Dowman ha disputado en toda la temporada. No entró ni siquiera en la convocatoria en los triunfos de Premier League ante Aston Villa y Sunderland. El ruido alrededor del chico crece, pero Arteta insiste en que hay un plan y que no se improvisa.

Arteta, prudente pero ambicioso con su perla

“Realmente no hemos escuchado ninguna de las posibilidades de cesión porque teníamos claro que queríamos tenerlo en la plantilla, que queríamos que formara parte de la pretemporada”, explicó Arteta.

El entrenador vasco quiere ver al chico de cerca antes de tomar cualquier decisión de futuro: “A partir de ahí voy a empezar a ver dónde estamos. Evaluaremos cada seis meses dónde estamos, cuál es la mejor cosa que puede hacer y, a partir de ahí, tomar las decisiones correctas”.

No es solo una cuestión de minutos. Arteta detalló que el futuro inmediato de Dowman dependerá de “muchos factores: lo que él necesita, dónde está también el equipo, la disponibilidad que tengamos en la plantilla, la cantidad de minutos que esté jugando, la calidad que esté ofreciendo cuando tenga esos minutos”.

El mensaje es claro: puertas abiertas a todo, pero con el presente muy marcado. “Tenemos que estar abiertos, pero ahora el foco es estar aquí e impactar en el equipo”, subrayó.

Arteta sabe de lo que habla cuando se trata de salir muy joven. Recordó su propia experiencia: “Ha habido muchos casos de esa edad que han salido cedidos y han tenido éxito, otros no. En mi caso, creo que tenía 17 años cuando me fui a París (Paris Saint-Germain). Depende del ambiente que te encuentres allí, de cuánto crea el entrenador en ti, si vas solo para ser parte de una plantilla y no para jugar minutos”.

¿El destino ideal para una hipotética cesión? Ni eso quiere adelantar: “¿Qué país? Depende. Pero ahora está en un gran lugar. Está en un buen sitio ahora mismo y vamos a mantenerlo aquí”.

Récords, Champions y un futuro que quema

Lo de Dowman no es un fenómeno repentino. La temporada pasada se convirtió en el goleador más joven de la historia de la Premier League y también en el titular más precoz en la competición, dentro de una campaña que terminó con el título para Arsenal. Además, se transformó en el futbolista más joven en jugar en la Champions League, torneo en el que los londinenses alcanzaron la final.

Con 16 años, su currículum ya parece el de un veterano. Y eso explica por qué el debate sobre su rol se ha instalado en Inglaterra.

Arsenal, de hecho, no ha tenido reparos en usar la vía de la cesión con otros talentos. En los últimos nueve meses, el club ha enviado a Ethan Nwaneri —que en 2022 rompió el récord como el jugador más joven de la Premier con solo 15 años— primero a Marseille y después a Borussia Dortmund, donde juega actualmente. El camino está trazado para los jóvenes… pero no todos siguen la misma ruta.

Bothroyd enciende el debate: “Dowman es mejor que Madueke”

Las opiniones fuertes no han tardado en aparecer. Jay Bothroyd, en Sky Sports News, fue directo al comparar a Dowman con Noni Madueke.

“Noni Madueke no está jugando para Arsenal. Para mí, Max Dowman es mejor que Madueke ahora”, lanzó sin titubeos.

Su argumento va más allá del club y entra de lleno en la selección inglesa: “Si vas a considerar a Madueke para Inglaterra, entonces definitivamente tienes que considerar a Dowman. Y Dowman debería estar en esa selección de Inglaterra ahora mismo. No tengo ninguna duda sobre eso”.

Para Bothroyd, el techo del joven ‘gunner’ está mucho más arriba: “Va a ser el futuro de Inglaterra. Tiene 16 años pero esta es su segunda temporada como profesional. Cuando lleguen los Europeos de 2028, tendrá 18. Tiene que estar en esa convocatoria y, si sigue haciendo lo que está haciendo, va a estar en esa convocatoria”.

La edad, para él, no puede ser excusa: “¿Cuál es el lado negativo? Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor. Los jugadores profesionales piensan de cierta manera. No están pensando: ‘Tengo 16, voy a esperar unos años’. Están pensando: ‘Quiero jugar ahora mismo’, especialmente si creen que son mejores que los que están dentro”.

Bothroyd remató con una declaración de intenciones sobre la nueva generación: “Dowman tiene que ser considerado, es el futuro. Igual que Rio Ngumoha es el futuro, que es eléctrico”.

Entre la prudencia calculada de Arteta y el entusiasmo desatado de exjugadores y analistas, el caso Dowman se convierte en uno de los hilos narrativos de la temporada. ¿Hasta dónde se atreverá Arsenal con un chico que ya juega como si el reloj no marcara 16 años, sino toda una década más?