Middlesbrough refuerza su defensa con Phillips del Tottenham
Middlesbrough ya tiene a su nuevo jefe para la zaga: Phillips llega desde Tottenham Hotspur y firma un contrato de cinco años que lo ata al Riverside en pleno momento clave del proyecto. Un defensor de 21 años, con rodaje en Championship y la sensación de que, por fin, le han dado un escenario a su medida.
Formado en la cantera de Blackburn Rovers y fichado por Spurs en 2023 por unas 2 millones de libras, el central nunca terminó de asomar en el primer equipo en el norte de Londres. Demasiado tráfico por delante, demasiada competencia. Así que la solución era evidente: bajar un escalón en teoría, para subir varios en la práctica. Teesside como trampolín, no como refugio.
El propio Phillips lo dejó claro en los canales oficiales del club. Recordó sus primeros pasos en Blackburn, su salto a la élite con Tottenham y el valor de sus cesiones para curtirse. Habló de experiencia, de desarrollo, de sentirse ya un buen jugador… pero con margen para mucho más. Y remató con un mensaje directo a la grada: está “muy emocionado” por estar en Middlesbrough y confía en que, juntos, puedan “lograr grandes cosas esta temporada”. No suena a discurso de paso; suena a apuesta.
Aunque no llegó a debutar de forma competitiva con el primer equipo de Spurs, el defensa ya conoce de memoria la dureza del segundo nivel inglés. Sus cesiones lo convirtieron en un habitual de Championship, sobre todo en Stoke City, donde disputó la mayoría de sus partidos profesionales. De los 119 encuentros que acumula en su carrera, 83 los jugó con la camiseta de los Potters. Un bagaje que no se improvisa.
Antes de sus etapas en Stoke City, también vivió una cesión en Plymouth Argyle tras incorporarse en enero de 2024. Todo ello después de salir de la reconocida academia de Blackburn Rovers y de consolidarse como internacional en categorías inferiores de Inglaterra, lo que le colocó desde muy pronto en los radares de varios clubes de la élite.
Middlesbrough, sin embargo, fue quien cerró el trato con Tottenham. Según lo avanzado el 6 de agosto por The Athletic, el acuerdo se estructura con un pago inicial de 7 millones de libras y hasta 13 millones adicionales en variables y bonus por rendimiento. Una operación que, sumada a esos cinco años de contrato, deja un mensaje nítido: el club ve en Phillips un proyecto de líder defensivo a largo plazo, y el jugador considera el Riverside el lugar ideal para explotar definitivamente su potencial.
Un verano agitado en el Riverside
Su fichaje no llega en solitario ni mucho menos. Phillips se convierte en la octava incorporación de un verano frenético en Middlesbrough, marcado por la necesidad de reaccionar tras el golpe más doloroso de la pasada campaña: la derrota en la final del play-off de ascenso ante Hull City en mayo. Aquella noche dejó una herida profunda… y una determinación aún mayor.
Desde entonces, el club ha ido pieza por pieza. Aseguró la portería con Radek Vitek. Refrescó la delantera con Kyle Joseph y Will Lankshear. Sumó desborde por fuera con Jeremy Sarmiento. Y rearmó el centro del campo con Sebastian Berhalter, Max Arfsten y Myles Peart-Harris. Línea por línea, el plan es evidente: un equipo más joven, más dinámico, con técnica y hambre.
En ese molde encaja a la perfección Phillips, que además se convierte en el segundo jugador procedente de Tottenham en llegar de forma permanente este verano, después del propio Lankshear y su contrato también de cinco años. Una conexión que empieza a tomar forma entre Londres y Teesside.
El contexto invita al optimismo. Middlesbrough ya arrancó su calendario oficial con buen pie, imponiéndose 1-0 a Wrexham en la Carabao Cup el pasado sábado. Un resultado ajustado, pero valioso, que sirvió para limpiar la mente antes del inicio liguero y para alimentar la sensación de que algo se está moviendo en la dirección correcta.
Con un proyecto reforzado, una inversión ambiciosa y un central de 21 años dispuesto a demostrar por qué tantos se fijaron en él, la pregunta se impone sola: ¿será este el año en que el Riverside vuelva a mirar de frente a la Premier League por primera vez desde 2017?
