Durante años, el fútbol se acostumbró a ver a Lionel Messi poner la pelota exactamente donde debía aparecer un compañero. Milimétrica. Letal. Casi siempre con nombre y apellido al otro lado: Jordi Alba.
En el empate 2-2 de Inter Miami ante el equipo de Texas, en el Nu Stadium, esa sociedad volvió a aparecer… pero solo en la cabeza del argentino.
Mediada la acción, Messi recibió, levantó la vista y soltó uno de esos pases que ya parecen automatismos: zurdazo medido hacia la banda izquierda, a la espalda del lateral rival, perfecto para el desmarque de un hombre que nunca llegó. El balón rodó manso hacia la línea de banda y se perdió por fuera, mientras sus compañeros miraban alrededor sin entender a quién iba dirigido.
No había nadie. Solo espacio. Y memoria.
Desde la cabina, el narrador captó al instante lo que muchos pensaron al ver la repetición: “El fantasma de Jordi Alba estaba por ahí”, bromeó, mientras la pelota se deslizaba justo por la zona donde durante casi una década apareció, una y otra vez, el lateral español.
Messi y Alba compartieron nueve años de sociedad en Barcelona, un carril izquierdo que dio títulos, goles y una conexión que rozó lo telepático. En 2023 se reencontraron en Florida, en Inter Miami, para estirar un poco más esa complicidad. Pero Alba colgó las botas a finales del año pasado. El cuerpo, sin embargo, tarda más en aceptar las despedidas que los comunicados oficiales.
Las redes no tardaron en encenderse. Los hinchas no vieron un error técnico, sino un reflejo inevitable de tantos partidos juntos. En X, un aficionado escribió que “Messi extraña de verdad a Alba”, mientras otro apuntaba que el capitán “por un momento se olvidó de que Alba se retiró”. Los comentarios se multiplicaron: “la memoria muscular es real”, “está por ahí dando pases a fantasmas”, bromeaban.
Lejos de interpretarse como una señal de declive, la jugada se leyó como lo que fue: un gesto automático de un futbolista acostumbrado a saber, sin mirar, dónde iba a aparecer su socio de siempre. Esta vez, el guion cambió. El pase siguió siendo perfecto. Lo que faltó fue el destinatario.
El empate deja a Inter Miami cuarto en la clasificación, con 11 puntos en seis jornadas, a solo dos de Nashville SC, líder provisional. La tabla está apretada, el margen de error es mínimo y cada detalle cuenta.
Messi y compañía visitarán el domingo a New York Red Bulls. Sin Jordi Alba, sin fantasmas a los que pasarle. Solo con la obligación muy real de transformar esa memoria en puntos.
