Martin O’Neill descarta fichajes y reta a Reo Hatate
El Celtic afrontará el miércoles la ida del play-off de la Champions League ante LASK sin grandes sobresaltos en el mercado. Al menos, no los espera su entrenador. Martin O’Neill fue claro: no aguarda movimientos de última hora antes del duelo europeo en Glasgow… y tampoco ve urgente que Reo Hatate se marche.
El técnico, que ya ha visto buenos destellos de los fichajes veraniegos Camilo Duran y Kasper Hogh, cuenta además con las incorporaciones recientes de Mika Baur y Haissem Hassan. Pero no parece dispuesto a agitar la plantilla a toda prisa en las últimas horas de ventana.
Preguntado por la posibilidad de sumar algún refuerzo antes del cierre del mercado el martes por la noche, O’Neill respondió con una sinceridad desarmante: hay “una posibilidad bastante decente de que no pase nada”. Nada de promesas vacías. Nada de humo.
El hueco que deja Arne Engels
El fin de semana, Celtic vendió a Arne Engels al West Ham. Una salida importante, reconocida sin rodeos por el entrenador, que admitió que el club “sigue en el proceso de encontrar un sustituto” para el centrocampista. Y dejó claro qué es lo que más echará de menos ante los austríacos: “será difícil reemplazar su poder de carrera”.
Ese matiz físico, esa zancada que rompía líneas, se pierde justo antes de un choque clave por la Champions. O’Neill no lo esconde. Le habría gustado retenerlo un poco más.
“Hubiera estado bien mantener a Arne para un par de partidos, porque conoce a los jugadores, conoce su papel en el equipo”, lamentó. “Pero no ha podido ser. Tendremos a alguien más ahí”.
Ese “alguien” apunta a Mika Baur. El alemán debutó el domingo en el 4-0 ante Dundee United, entrando en el minuto 59, y todo indica que su protagonismo crecerá de golpe. O’Neill deslizó que probablemente será titular, condicionado también por las ausencias: Alex Oxlade-Chamberlain está sancionado y Reo Hatate aún no ha jugado ni un minuto en esta temporada.
“Puede que sea Baur, no estoy seguro todavía. Está empezando a conocer al equipo”, matizó el técnico, dejando una pequeña puerta abierta a la competencia interna.
Hatate, entre el pasado brillante y un futuro por decidir
Ahí entra en escena Hatate. El japonés es otra opción para el centro del campo, pero su situación se ha ido enfriando. No ha pasado de ser suplente no utilizado en lo que va de curso y no figura en un once inicial desde la derrota por 2-0 ante Dundee United en abril.
Son datos llamativos para un jugador de 28 años que llegó en 2022, tiene aún dos años de contrato y un palmarés envidiable en Glasgow: cinco ligas, tres Scottish Cups y dos League Cups. Un peso pesado, al menos sobre el papel.
O’Neill no maquilló el momento del internacional japonés: “Ha sido un poco una lucha para él últimamente”. El mensaje, sin embargo, no fue de cierre, sino de desafío. El técnico recordó el nivel que alcanzó Hatate en su mejor versión: “Lo que me encantaría es que Reo volviera a la forma que mostró hace un par de años, cuando fue uno de los mejores jugadores de Escocia”.
Hay interés por él. El propio entrenador lo confirmó: “Ha habido consultas, pero nada definitivo. Eso puede llegar a suceder”. El mercado escucha el nombre de Hatate, pero todavía no ha llegado la oferta que cambie el tablero.
Mientras tanto, O’Neill no le empuja hacia la puerta. Todo lo contrario. Le deja la decisión en sus manos y le ofrece una batalla deportiva, no un adiós forzado: “Si Reo quiere quedarse y luchar por su puesto en el equipo y dice que es capaz de hacerlo, no tengo ningún problema con eso”.
El Celtic se juega el pase a la fase de grupos de la Champions con un centro del campo en transición, un hueco importante por cubrir tras la marcha de Engels y un talento como Hatate en una encrucijada. La pelota, esta vez, no solo está en el césped. También en la voluntad del japonés de volver a ser el que fue.
