Marcus Rashford clave para el nuevo Manchester United
Harry Maguire no duda. Para él, Marcus Rashford va a marcar la temporada de este Manchester United. Y lo dice justo cuando el delantero, tantas veces cuestionado, vuelve a sentirse titular en la Premier League tras casi dos años en la sombra.
Rashford, de 28 años, arrancó de inicio su primer partido liguero con el United en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No fue un simple regreso: fue uno de los principales focos ofensivos del equipo, un recordatorio de lo que puede ofrecer cuando está encendido.
Hace no tanto, su futuro en el club parecía roto. Choque con el entonces técnico Ruben Amorim, cesión a Aston Villa, posterior préstamo al Barcelona y una opción de compra de 26 millones de libras que el club catalán decidió no activar. Todo apuntaba a una salida definitiva.
Ahora, con el mercado cerrando el martes por la noche, el escenario es otro: Rashford se queda en el club de su vida.
“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, subrayó Maguire. “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo en el equipo. Puede hacer mucho más, y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si le mantenemos en forma, feliz, y él sigue con hambre y motivación, es un gran activo”.
La figura de Rashford ha estado rodeada de ruido desde hace tiempo, incluso ya en la etapa de Erik ten Hag. Se le ha señalado por su trabajo sin balón, por su compromiso, por la sensación de que quizá ya no disfruta del fútbol como antes.
El paréntesis lejos de Old Trafford, con Unai Emery en Aston Villa y Hansi Flick en Barcelona, le sirvió para resetear. Trabajó, compitió y, según sienten en el club, regresó con otra energía. Que el actual técnico, Michael Carrick, le conozca bien desde dentro del United también suma.
“Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, recordó Maguire. “Pero cuando juegas aquí durante muchos años, va a haber malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que implica jugar para este club”.
El central no se quedó ahí. Apuntó al contexto general del United en los últimos años.
“Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado compitiendo en la parte alta. Así que Marcus ha sido parte de un viaje duro para el Manchester United. Cuando pasa eso, los jugadores son los que reciben los golpes. Yo también lo he vivido”, admitió, él mismo protagonista de un ciclo en el que perdió el puesto y la capitanía bajo el mando de Ten Hag y pareció estar más fuera que dentro.
Ahora ve algo distinto en su compañero: “Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerle”.
Carrick, de hecho, habla de Rashford como si fuera un fichaje nuevo. El técnico ya ha demostrado que sabe reactivar carreras: lo hizo con Kobbie Mainoo, centrocampista que Amorim había dejado repetidamente en un segundo plano. Ahora le toca levantar de nuevo el ánimo del joven inglés después de que el seleccionador Thomas Tuchel no le diera ni un minuto en el Mundial.
Mainoo también fue titular por primera vez esta temporada en el duelo ante Ipswich. Le costó al principio, sobre todo después de que el United se viera por detrás en el marcador, pero fue creciendo con el partido.
“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.
El defensa, sin embargo, también lanzó una advertencia sobre los ciclos naturales de cualquier futbolista.
“Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue en este club otros 10 años, habrá momentos en los que pase por una mala racha, como la que comentaba con Rashy y conmigo mismo. Pero es parte del camino. Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su talento. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.
Entre la resurrección de Rashford y el crecimiento de Mainoo, el United de Carrick empieza a dibujar un nuevo núcleo. La cuestión es clara: ¿aprovechará esta generación la oportunidad de devolver al club a la pelea por la cima?
