Manchester City inicia temporada sin Pep Guardiola: ¿Cómo se gana ahora?
Por primera vez en una década, el Manchester City arranca una temporada sin Pep Guardiola en la banda. Se cierra una era irrepetible: seis títulos de Premier League, una Champions y un dominio casi absoluto del fútbol inglés. El vacío es enorme. El listón, casi inhumano.
Enzo Maresca toma ahora el mando. Hereda un vestuario liderado por Erling Haaland y plagado de talento de élite, pero también la carga de suceder a un técnico convertido en leyenda del club. El domingo, ante el Bournemouth en el Etihad, empieza el examen real. Y las dudas son muchas.
¿Cómo se gana después de Guardiola?
El City lleva diez años moldeado a imagen y semejanza de una sola idea de fútbol. Todo, desde la cantera hasta el primer equipo, ha orbitado alrededor de Guardiola. No extraña que ya se comparen los temores actuales con el derrumbe del Manchester United tras la marcha de Sir Alex Ferguson en 2013.
Maresca no llega como un extraño. Fue asistente de Guardiola en la temporada del triplete y, desde entonces, se ha labrado un nombre propio en Leicester y Chelsea. Su fichaje no es un salto al vacío, sino una apuesta por la continuidad.
Eso es precisamente lo que sedujo al club: no romper con el estilo, sino prolongarlo. Se espera que el City siga reconociéndose con balón, con posesiones largas y estructuras conocidas. Pero Maresca necesita algo más que parecerse a Guardiola. Tiene que sonar a Maresca. Y rápido.
Su carácter añade un matiz distinto. Es conocido por algún que otro choque con jugadores y miembros del staff. En un contexto de exigencia extrema y tras una temporada en la que el equipo fue subcampeón, cualquier fricción se amplifica.
El estreno competitivo no ayudó. El 3-0 encajado ante el Arsenal en la Community Shield fue un golpe directo a la ilusión de un arranque plácido. El margen de paciencia, con un club acostumbrado a ganar, será mínimo.
¿Quién hace ahora de Rodri?
En el corazón del equipo, la herida es aún más evidente. Rodri era mucho más que un mediocentro: era el metrónomo, el escudo y el cerebro. Su lectura táctica, su pase, su capacidad para sostener al equipo a cualquier altura del campo lo convertían en pieza insustituible. Lo demostró también con España, liderando el camino hacia el título mundial y llevándose el Balón de Oro del torneo. Su marcha al Barcelona deja un cráter.
El City ha reaccionado con músculo financiero. Ha incorporado al centrocampista inglés Elliot Anderson desde el Nottingham Forest por unos 116 millones de libras, una cifra que habla por sí sola. Anderson aporta recorrido, energía, robo y presencia de área a área. Es un perfil más box-to-box que pivote puro.
El club también apunta al futuro con el objetivo de Ayyoub Bouaddi, mediocentro de 18 años del Lille, un proyecto de jugador aún por pulir.
La realidad es tozuda: no hay hoy en el fútbol mundial un mediocentro defensivo tan completo como Rodri. No se le puede clonar. Maresca tendrá que repartir su rol entre varios jóvenes, ajustar mecanismos y esperar que el colectivo tape la ausencia del hombre que daba equilibrio a todo.
¿Puede Maresca corregir la gestión de partidos?
La pasada temporada se les escapó la liga, en parte, por algo tan básico como cerrar encuentros. El City dejó escapar 17 puntos desde situaciones de ventaja. Demasiado para un aspirante al título.
El nuevo técnico llega con fama de ser algo más pragmático que Guardiola en determinados contextos. Más dispuesto a asegurar el resultado que a seguir empujando sin red.
Sin embargo, la teoría choca con la realidad del vestuario. Este verano se han marchado John Stones, Bernardo Silva y Nathan Aké, tres futbolistas clave para controlar ritmos, pausar o acelerar según el momento. La gran incógnita táctica es si las nuevas piezas encajan en un plan más calculador o si obligarán al City a seguir viviendo al filo.
¿Alcanza el cañón de Haaland para pelear la Premier?
Erling Haaland sigue siendo el gran argumento ofensivo. Cuando el City carbura, casi ninguna defensa de la liga resiste su potencia, su zancada y su instinto dentro del área.
Pero construir una candidatura al título casi en exclusiva sobre un solo goleador es un riesgo. El propio City lo comprobó el curso pasado: cuando el noruego bajó un punto, el equipo perdió filo.
Omar Marmoush llega como refuerzo aceptable, un delantero útil, pero está varios escalones por debajo del noruego. No es un socio de igual impacto, ni un seguro goleador.
Maresca necesita diversificar el peligro. Activar más a los interiores, liberar a los extremos, encontrar vías alternativas cuando Haaland esté bien marcado o atraviese un bache. Convertir al City en algo más que una máquina diseñada para alimentar a su ‘9’.
¿Pesará el desgaste del Mundial en una plantilla ya agitada?
El calendario tampoco ayuda. Una parte importante de la plantilla ha llegado con carga extra tras el Mundial, con jugadores como Haaland y Doku implicados y hasta seis miembros del primer equipo alcanzando la última semana del torneo. Menos descanso, menos pretemporada real, menos tiempo de trabajo para un entrenador nuevo.
El efecto se notó en la Community Shield. Frente a un Arsenal más fresco y con las ideas claras, el City pareció plano, sin chispa, falto de ritmo competitivo.
Maresca no lo escondió: “No sé si fue condición física, tuvimos muchos jugadores en el Mundial”, admitió. “Después del primer gol la reacción fue muy buena, pero tras el segundo se complicó más”.
Entre el adiós de Guardiola, la salida de Rodri, los cambios en la columna vertebral y el desgaste del verano, el City se asoma a una temporada que ya no se juega solo en el césped. Se juega también en la memoria reciente de un club que solo ha conocido el éxito.
La pregunta es directa: ¿está preparado para ganar sin el hombre que lo cambió todo?
