Luke Baartman: De ‘9’ clásico a estrella en Kaizer Chiefs
Luke Baartman se está convirtiendo en el nombre de moda entre los hinchas de Kaizer Chiefs. Y no por casualidad. El joven delantero de 20 años ha arrancado la temporada 2026/27 de la Premier Soccer League a toda velocidad y ya empieza a justificar el murmullo que se escuchaba desde su llegada a Naturena.
El miércoles por la noche, en el FNB Stadium, dio otro paso al frente. Gol y actuación sólida en la victoria por 2-0 ante Sekhukhune United. Su primer tanto del nuevo curso, en un triunfo tan práctico como convincente. Una imagen muy distinta a la de su temporada de debut con los Glamour Boys, cuando apenas disputó siete partidos y pasó casi desapercibido.
De ‘9’ de área a atacante moderno
Baartman aterrizó en Chiefs con la etiqueta de ‘9’ tradicional, un rematador de área, referencia fija entre centrales. Bajo Fernando Da Cruz, ese molde ha saltado por los aires. El técnico francés ha decidido alejarlo de su rol más clásico y abrirle el campo… y la cabeza.
Da Cruz lo explica con claridad: el fútbol de élite ya no perdona a los especialistas estáticos. Para el entrenador, el juego moderno exige futbolistas capaces de moverse, adaptarse y ocupar distintas zonas con criterio. Baartman es su laboratorio en vivo.
“Ahora el fútbol moderno requiere jugadores que sean capaces de jugar en muchas posiciones”, subrayó Da Cruz, citado por FARPost. Para un jugador tan joven, insiste, el reto es dotarlo de “herramientas” para rendir en diferentes zonas del campo. No se trata solo de cambiarlo de banda o de carril; se trata de enseñarle a leer el juego, a saber qué hacer cada vez que recibe el balón en contextos distintos del partido.
Ahí está el verdadero salto: menos etiqueta, más entendimiento del juego.
La gira por España, punto de inflexión
La decisión del cuerpo técnico no nace de una corazonada. Se consolidó durante la gira de pretemporada por España, un tour de alto perfil en el que el staff vio a otro jugador. No solo al finalizador dentro del área, sino a un atacante capaz de ofrecer apoyos, atacar espacios, asociarse y castigar por fuera.
En Europa, Baartman mostró que podía ser mucho más que un rematador. Y Da Cruz tomó nota.
La técnica está, y se ve. Pero lo que realmente ha impresionado al entrenador es lo que no se mide con estadísticas: la cabeza y la actitud. En un entorno en el que muchos talentos jóvenes se pierden rápido entre elogios y focos, el técnico de Chiefs destaca justo lo contrario en su delantero.
“Es un jugador con buenas cualidades técnicas y también con buena explosividad cuando juega”, remarcó Da Cruz. Explosividad, sí, pero canalizada. Y, sobre todo, disciplinada.
Humildad, escucha y ambición
El mensaje del entrenador es directo: Baartman escucha. Y eso, para él, lo cambia todo.
“Es un jugador joven y, por el momento, escucha lo que los entrenadores le piden, lo cual es muy importante para mí”, explicó. Da Cruz no se esconde al señalar un problema habitual en el vestuario moderno: “Lo más importante para los jóvenes es escuchar lo que quiere el entrenador, porque a veces los jóvenes piensan que ya son experimentados”.
En ese contexto, Baartman es casi un caso ejemplar. “Luke está muy concentrado y sabe lo que el entrenador espera de él”, añadió el técnico. La frase resume por qué el club ve en él algo más que un buen arranque de temporada. Ve un proyecto serio.
El contraste con su primer año en Chiefs es brutal: de siete apariciones testimoniales a convertirse en pieza visible del nuevo proyecto. No es solo una cuestión de minutos; es una cuestión de responsabilidad.
El otro partido: gestionar el cuerpo
Entre el ruido de la euforia y el entusiasmo de la grada, el cuerpo técnico y el departamento médico pisan el freno. Saben lo que viene por delante. La temporada de Kaizer Chiefs no será amable con las piernas jóvenes.
Premier Soccer League, CAF Confederation Cup, Carling Knockout, Nedbank Cup. Un calendario que no concede respiro y que puede devorar a un jugador de 20 años si no se le protege a tiempo.
Da Cruz lo tiene claro y lo dice sin rodeos: no va a exigirle a Baartman un nivel máximo de agosto a mayo. “Como entrenador experimentado, sé que no puedo pedirle a Luke que rinda a un nivel alto durante toda la temporada”, admitió. Habrá momentos para exigir y momentos para parar.
“En ocasiones necesitará recuperarse, así que debemos apoyarlo en diferentes momentos de la temporada”, añadió. La gestión física y mental será tan clave como su posición en el campo.
El escenario está montado: un joven delantero que rompe su propio techo, un entrenador que lo empuja hacia un fútbol más completo y un club que quiere volver a competir en todos los frentes. La pregunta ya no es si Luke Baartman está preparado para este salto. La verdadera incógnita es hasta dónde lo dejarán llegar sus piernas en una campaña que no perdonará ni un segundo de debilidad.
