Liverpool regresa a St. James’ Park: homenaje a Kevin Keegan y duelo con Newcastle
La temporada 2026/27 de la Premier League ya ha arrancado y el campeón defensor ha marcado territorio. Arsenal abrió el curso con un 3-0 rotundo sobre Coventry en el Emirates, un aviso temprano de Mikel Arteta y los suyos. Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Odegaard firmaron los goles ante el recién ascendido, que apenas pudo oponer resistencia.
Ahora le toca el turno a Liverpool. El domingo, los de Andoni Iraola se estrenan en liga visitando a Newcastle en St. James’ Park, en un partido que mezcla emoción, tensión y una carga simbólica enorme.
Un homenaje a Kevin Keegan y un viejo conocido en el foco
El encuentro estará marcado por los homenajes al fallecido Kevin Keegan, figura legendaria para ambos clubes, ídolo eterno en Tyneside y también un nombre grabado en la historia de Liverpool. El ambiente será especial, cargado de memoria y respeto.
Pero el césped contará otra historia. Alexander Isak vuelve a St. James’ Park con la camiseta de Liverpool por primera vez desde su salida turbulenta de Newcastle el pasado verano. El sueco forzó su traspaso rumbo a Anfield en una operación récord en el fútbol británico, valorada en 170 millones de dólares (125 millones de libras). Un cambio de bando que todavía escuece en el norte.
Isak ni siquiera estuvo sobre el césped en el 3-2 de Liverpool en Tyneside el pasado agosto: se declaró en huelga y aquel pulso terminó abriendo la puerta a su marcha. Tampoco participó en el 4-1 de enero, esta vez por una fractura en la pierna que lo mantuvo fuera de combate. El domingo, nada de eso: liderará el ataque de los Reds y se encontrará de frente con una grada que promete una acogida gélida.
La ausencia de Hugo Ekitike, aún de baja por la rotura del tendón de Aquiles sufrida la pasada temporada, despeja cualquier duda. Isak será la referencia ofensiva en un escenario que conoce bien, pero en el que ahora entra como villano.
Una zaga nueva, un mensaje claro
Detrás de él, la estructura de Liverpool también ofrece novedades. Bajo palos, Alisson, el guardián habitual. Por delante, una defensa que mezcla jerarquía y apuesta de futuro: Jeremie Frimpong y Milos Kerkez en los laterales, con Virgil van Dijk acompañado, salvo giro de guion, por Jeremy Jacquet.
La presencia de Ronald Araujo, recién llegado cedido desde Barcelona, es una tentación evidente para Iraola. Un central de élite, acostumbrado a escenarios de máxima exigencia. Pero los 74 millones de dólares (55 millones de libras) invertidos en Jacquet hablan por sí solos. Liverpool no paga esa cifra para esconderlo en el banquillo.
El francés de 21 años dejó muy buenas sensaciones en su debut reciente ante Como. Seguridad, personalidad, una salida de balón limpia. Todo apunta a que el domingo tendrá su primera gran prueba real al lado de Van Dijk, en uno de los estadios más ruidosos del país.
Un medio campo condicionado y un tridente creativo
En la sala de máquinas, Iraola perfila un doble pivote con Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai. Potencia, recorrido y calidad para sostener a un equipo que, con el balón, promete ser agresivo. Alexis Mac Allister, clave en el verano con Argentina en el Mundial, aún está lejos de su mejor estado físico y no parte como titular.
Por delante, tres hombres para alimentar a Isak y castigar a Newcastle entre líneas. Rio Ngumoha ocupará el costado derecho, Cody Gakpo el izquierdo y Florian Wirtz actuará como mediapunta, con libertad para moverse y conectar líneas.
Ngumoha, en particular, regresa al escenario de una de sus noches más recordadas. Casi un año después, vuelve a St. James’ Park, donde firmó el gol de la victoria en el tiempo añadido en aquel 3-2 vibrante del pasado agosto. Entonces silenció Tyneside con un zarpazo final. Esta vez, la grada ya sabe de lo que es capaz.
Liverpool llega al estreno liguero con un once que mezcla caras nuevas, viejas heridas y un foco inevitable sobre Isak. Entre el homenaje a Kevin Keegan y el murmullo de desaprobación hacia su antiguo ídolo local, St. James’ Park se prepara para algo más que un simple primer partido de temporada: se prepara para un juicio futbolístico a cielo abierto.
