Lionel Messi brilla con hat-trick en su debut mundialista
KANSAS CITY, Mo. — Lionel Messi se secó las lágrimas con el frente de la camiseta blanca y celeste, empapada de sudor. El gesto lo delató. El hombre que suele caminar los partidos con una calma casi desafiante se quebró después de marcar el primer gol de Argentina en su debut mundialista ante Argelia.
Luego volvió a marcar. Y otra vez.
En cuestión de minutos, se disiparon las dudas sobre el isquiotibial, sobre su estado físico, sobre si este Argentina podía realmente aspirar a encadenar dos Copas del Mundo mientras su capitán se acerca a los 39 años, que cumplirá la próxima semana. Con un hat-trick deslumbrante en el 3-0 ante Les Fennecs, Messi alcanzó a Miroslav Klose en la cima de la tabla histórica de goleadores de los Mundiales masculinos.
“¿Las lágrimas después del primer gol? He tenido días difíciles. No estaba relacionado con el fútbol. Y esos sentimientos eran por eso”, explicó después, sin entrar en detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.
Un hat-trick con fecha marcada
El primer gol, el más cargado de emociones, llegó en los minutos iniciales tras una asistencia sutil de su compañero en Inter Miami, Rodrigo De Paul. El segundo nació de un rebote cazado con instinto asesino al inicio del segundo tiempo. El tercero, un derechazo limpio, casi una firma, justo antes de dejar el campo entre una ovación cerrada de los 69.045 aficionados que tiñeron de celeste y blanco la casa de los Kansas City Chiefs.
“Me quedo sin palabras con Leo. ¿Qué puedo decir?”, se rindió Lionel Scaloni. “Es increíble”.
La noche tenía algo de círculo perfecto. Sus tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista ante Serbia y Montenegro, partido en el que también marcó. Dos décadas después, el orgullo de Rosario se convirtió en apenas el segundo futbolista en anotar en cinco ediciones de la Copa del Mundo masculina.
Messi suma 16 tantos en sus seis participaciones mundialistas, un récord absoluto de presencias en el torneo. Todo indica que el registro de Klose caerá en las próximas semanas. El de Kansas City fue el hat-trick número 61 de su carrera, el undécimo con la camiseta de la selección y el primero en un Mundial. Además, encadenó su quinto partido mundialista consecutivo viendo puerta.
“Me hace muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que estoy viviendo ahora es la frutilla del postre”, confesó. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo”.
El día en que eclipsó a Mbappé y Haaland
Mientras Messi desmontaba a Argelia, otras dos figuras del fútbol mundial intentaban reclamar su cuota de protagonismo. Kylian Mbappé marcó un doblete en el 3-1 de Francia ante Senegal y se colocó cuarto en la lista de goleadores históricos de los Mundiales, con 14 tantos. Erling Haaland también firmó dos goles en el 4-1 de Noruega frente a Irak.
Pero la noche pertenecía a Messi.
“Messi está loco”, escribió Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina. Una frase corta para un impacto enorme: incluso sus rivales generacionales se rinden ante lo que están viendo.
Del susto físico a motor de una campeona
En la previa del torneo, la preocupación se instaló en Miami y en Argentina. Un problema menor en el isquiotibial lo había frenado con Inter Miami y encendió las alarmas. La respuesta llegó primero en un amistoso ante Islandia, donde entró 20 minutos, convirtió de penal y se movió con una soltura que tranquilizó a todos.
“Este es mi sexto Mundial y todavía siento que estoy en buena forma”, aseguró Messi. “Por suerte estoy bien, y hoy conseguimos ganar un partido duro. Es importante empezar el torneo con una victoria en el primer partido, porque nunca es fácil en un Mundial”.
Su presencia ante Argelia significó también su partido número 200 con la selección, una carrera internacional iniciada en 2005, cuando tenía 18 años. Por encima de él, solo aparecen Cristiano Ronaldo, que alcanzará los 229 encuentros, y Bader al-Mutawa, con 202 partidos para Kuwait.
Messi y Cristiano Ronaldo comparten otro hito: son los únicos hombres que han marcado en cinco Copas del Mundo.
“La clase es permanente”, reconoció el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic. “Tiene la fortuna de que toda la selección de Argentina trabaja para él, lo apoya, y desde hace muchos años —décadas— hace cosas increíbles”.
Kansas City, capital improvisada de la Messi-manía
Argentina eligió el área metropolitana de Kansas City como base de operaciones para este Mundial. La ciudad respondió con devoción. La Messi-manía, que ya arrasó en Miami y en buena parte del planeta, encontró aquí un nuevo epicentro.
Desde primera hora, miles de aficionados con el 10 en la espalda caminaron hacia el estadio de los Chiefs, cantando por su ídolo. En el Power & Light District, en pleno centro, un detalle insólito marcó el tono del día: un cabrito subió al escenario con una camiseta de Argentina, acompañado por el ex mariscal de campo de la NFL y ahora comentarista de Fox, Jameis Winston.
La escena, casi caricaturesca, pareció una premonición. Una hora después, Messi abría el marcador y alimentaba todavía más la sensación de que el debate sobre el GOAT, el mejor de todos los tiempos, se va quedando sin argumentos en contra cada vez que toca un balón.
“Es una ventaja tener a Leo por cómo maneja al grupo y lo empuja hacia adelante. Por quién es”, explicó De Paul. “No le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros es increíble”.
En Kansas City, en su sexto Mundial, con 39 años a la vuelta de la esquina, Messi sigue moviendo la historia. La pregunta ya no es qué más puede hacer, sino cuánto tiempo más podrá seguir reescribiendo el juego a su manera.
