Liberty vence a James Madison con gol de Halle Engle
LYNCHBURG, Virginia – A veces, un solo destello decide una noche entera. Esta vez fue de Halle Engle. Su gol en el minuto 82 bastó para que Liberty (6-2-1) firmara un trabajado 1-0 ante James Madison (2-4) en Osborne Stadium, en un duelo áspero, cerrado y con aroma a empate hasta el final.
Engle rompe el guion
Durante 80 minutos, el partido caminó sobre el alambre. Sin su central titular Lauren Littleton, Liberty tuvo que reajustar su zaga y soportar el choque físico que propuso James Madison. Las Dukes golpeaban, apretaban y llegaban: al descanso mandaban 7-5 en remates, con tres tiros a puerta por lado. Nada estaba resuelto, pero el plan visitante funcionaba.
El antecedente reciente pesaba. Los últimos dos cruces entre ambos habían terminado en empate, tres si se cuenta la victoria de Liberty en la prórroga en 2019. Todo apuntaba a otra noche de reparto de puntos.
Hasta que Engle vio el hueco.
A ocho minutos del final, la delantera atacó la espalda de la línea defensiva de JMU. A su estela, Margaret Garner leyó la jugada con calma y precisión. Garner filtró un pase al espacio, justo delante de Engle. La atacante llegó antes que la guardameta, la superó en la salida y empujó el balón para el 1-0. Gol de instinto, de oficio, de delantera que sabe cuándo aparecer.
James Madison protestó de inmediato, reclamando fuera de juego. La acción fue revisada en video. El tanto se mantuvo. Y con esa decisión, el partido cambió de manos.
Leja cierra la puerta
Con el marcador en contra, las Dukes apenas pudieron responder. Solo un disparo en los últimos ocho minutos, mientras las Lady Flames manejaban el reloj con frialdad y oficio para asegurar el triunfo.
Detrás del resultado se levantó otra figura clave: la guardameta Ainsley Leja. Firmó seis atajadas, su mejor registro de la temporada, para blindar el arco y sellar un nuevo cero. Es su tercer partido completo sin encajar este curso y ya suma 24 en su carrera. Sus números hablan de solidez: promedio de 0,80 goles encajados por encuentro y un 80,6% de tiros detenidos.
Liberty, que ya había ganado 1-0 esta temporada ante VCU, vuelve a demostrar que sabe sufrir y ganar por la mínima. Cinco jugadoras completaron los 90 minutos en un partido de mucha exigencia física, en el que Dani Gubbels respondió en su primera titularidad, ocupando el lugar de Littleton en el eje de la defensa.
Engle, especialista en goles que valen puntos
El tanto de este jueves fue el tercero de la temporada para Engle y el undécimo gol de la victoria en su carrera. No es solo una goleadora; es una jugadora de momentos grandes. Con este gol, se coloca como máxima anotadora del equipo con tres tantos, mientras Garner y Avenly Monteith comparten con ella el liderato de puntos totales del curso, cada una con seis (2 goles y 2 asistencias para ambas, 3 goles para Engle).
El triunfo mantiene a Liberty perfecta en casa: 4-0 en este inicio de campaña en Osborne Stadium. Además, mejora su balance histórico ante James Madison a 4-8-2 y extiende a 3-2-2 su registro en los últimos siete enfrentamientos frente a las Dukes. Una serie que antes dominaba el rival ahora luce mucho más equilibrada.
Mirada a lo que viene
Con el impulso de otra portería a cero y un gol tardío que refuerza la confianza, Liberty se prepara para cerrar su calendario no conferencial este domingo, recibiendo a Old Dominion (2-4). Será una tarde especial: el programa homenajeará a 11 integrantes de su clase de 2026 en una ceremonia previa al partido.
El equipo llega con una defensa que responde incluso sin piezas clave, una portera en plena forma y una delantera que aparece cuando más quema el reloj. La pregunta es clara: ¿hasta dónde puede llegar un grupo que ha aprendido a ganar partidos como este, cuando el margen de error es mínimo y un solo golpe define toda la noche?
