Lennon Miller: De la Decepción en Liverpool a Nuevas Oportunidades en la Selección Escocesa
Liverpool queda muy lejos de Boston y Miami. Tres mil ciento noventa y seis millas separan el Hill Dickinson Stadium del hogar de los New England Patriots, el escenario que recibió el debut de Escocia en el Mundial ante Haití en junio.
Aquella noche fría a orillas del Mersey, el 31 de marzo, el viaje hacia ese torneo empezaba a tomar forma en la cabeza de Lennon Miller. O eso parecía. El centrocampista de Udinese estaba dentro de la convocatoria de Steve Clarke para los amistosos ante Japón en Hampden y Costa de Marfil en aquella ventana internacional. La afición pedía aire fresco, minutos para los jóvenes. Miller no jugó ni un solo minuto.
La imagen lo decía todo: su padre, Lee, abrazándolo y consolándolo a pie de campo en Liverpool. Un gesto íntimo que terminó siendo un presagio.
Meses después, en la despedida de Clarke ante Curazao, el seleccionador llamó al joven de 19 años de Manchester United, Tyler Fletcher, y dejó fuera al antiguo ganador del premio PFA Young Player of the Year. Poco después, Miller tampoco entró en la lista definitiva para el Mundial.
“Fue realmente difícil. Fue un verano duro, no hay forma de evitarlo”, admite Lee, exinternacional escocés. “Como familia tuvimos que arroparlo. Lleva ya tiempo en el fútbol, unos años como jugador. Y con mi experiencia, solo podía darle algunas palabras de sabiduría y ánimo. No le tocaba ir al Mundial, por la razón que fuera. Ahora solo le queda seguir, apretar los dientes y trabajar duro”.
El golpe fue duro. Pero el cambio en el banquillo abrió una puerta.
Nuevo ciclo, nuevas oportunidades
La etapa de Clarke ya es pasado. Sebastien Pocognoli ha asumido el encargo de renovación que la Tartan Army venía reclamando desde hacía tiempo. Su primera lista para la doble jornada de la Nations League tiene otro aire, otra energía. Y, sobre todo, un nombre que vuelve a aparecer: Lennon Miller.
Con 20 años y en su segunda temporada en Udinese, el mediocampista empieza a encontrar algo que vale oro a su edad: regularidad. Ha participado en los cinco partidos de Serie A de I Bianconeri, titular en los dos últimos. También ha tenido peso en la Coppa Italia, con 90 minutos completos en la victoria frente a Venezia a comienzos de mes.
Era lógico que el salto fuese una curva de aprendizaje gigantesca. De debutar con el primer equipo de Motherwell apenas seis días después de cumplir 16 años a adaptarse al fútbol italiano, a otro ritmo, otra cultura, otra exigencia diaria.
Lee, que volverá a calzarse las botas con Aberdeen en el próximo torneo Tennent’s Sixes, ve la evolución de su hijo de cerca y no oculta el orgullo mientras Lennon se prepara ahora para impresionar a su nuevo seleccionador.
“Es fantástico verlo de vuelta en la selección. El técnico tuvo una videollamada con él el día antes de anunciar la lista”, cuenta. “Fue un gesto muy positivo, muy directo. La primera temporada en Italia era para asentarse, encontrar su sitio. Esta campaña ya ha tenido más minutos. Está siendo muy buena”.
El padre describe un cambio total de entorno, pero también una oportunidad única: “Se está desarrollando cada día allí. Es un régimen totalmente diferente, una estructura distinta, otro estilo de vida. Todo ha sido excelente. Solo tiene que seguir haciendo lo que está haciendo allí… y ojalá pueda trasladarlo ahora a la selección de Escocia”.
De la decepción en la banda de Liverpool al regreso a la escena internacional con Pocognoli, el recorrido de Miller en pocos meses resume lo que es el fútbol de élite: puertas que se cierran de golpe y otras que se abren sin avisar. La cuestión ahora es sencilla y brutal a la vez: ¿aprovechará Lennon Miller esta segunda llamada para instalarse, por fin, en el futuro de Escocia?
