Leeds y Crystal Palace empatan en Elland Road

En un Elland Road expectante y ruidoso, el marcador terminó diciendo lo que el juego insinuó desde muy pronto: Leeds United y Crystal Palace se anularon. Pocas ocasiones claras, mucha fricción y la sensación de que a los locales se les apagó la chispa justo cuando más la necesitaban.

Leeds, sin filo arriba

El equipo de Daniel Farke firmó uno de sus partidos más planos con balón. Solo dos tiros a puerta en todo el encuentro, una cifra que explica mejor que cualquier discurso la pobreza ofensiva de los locales.

El poco peligro de Leeds nació casi siempre por la izquierda, con las subidas de Gabriel Gudmundsson (£4.5m) y las diagonales de Noah Okafor (£5.8m). Hubo intentos, sí, pero nadie terminó de imponerse. Dominic Calvert-Lewin (£6.0m), referencia teórica del ataque, vivió una tarde de aislamiento: mucha brega, casi nada de servicio.

Su gran momento llegó ya en la segunda parte. James Justin (4.5m) encontró por fin un centro preciso y Calvert-Lewin remató a quemarropa. Ahí apareció Walter Benitez (£4.5m), enorme bajo palos, para negar el gol en una acción que el delantero “tenía” que convertir: solo, a pocos metros, sin marca. Fue la ocasión del partido para Leeds. Y se esfumó.

Farke trató de agitar el árbol tras el descanso, cambiando a defensa de cuatro para ganar presencia en campo rival. El movimiento no encendió al equipo. Al contrario: con más espacios a la espalda y la ansiedad creciendo en la grada, fue Crystal Palace quien empezó a oler el botín de los tres puntos.

Muharemovic, el central que más remata

El dato que lo resume todo: Tarik Muharemovic (£5.0m), central de Leeds, fue el jugador con más disparos del encuentro. Cuatro tiros. Todos a balón parado.

En un partido en el que los atacantes no encontraban el camino, el zaguero se volvió amenaza constante en córners y faltas laterales. De nuevo fue uno de los mejores de Leeds, sólido atrás y presente en área rival. En clave FPL, su arranque de curso sigue siendo impecable: todavía no ha “blankeado”, suma una asistencia, dos porterías a cero y seis puntos de contribución defensiva (DefCon) en cinco jornadas.

Más allá del atasco ofensivo, Leeds se marcha al parón internacional con un dato que sostiene el optimismo: solo tres goles encajados en cinco partidos, la cifra más baja de la liga junto a Everton. La estructura defensiva funciona. Falta colmillo arriba.

“Dominic [Calvert-Lewin] tuvo una ocasión excelente en la segunda parte y a veces quieres llevarte un uno-cero feo, pero estoy bastante contento con la portería a cero y con ampliar nuestra racha sin perder”, valoró Farke tras el choque.

Stach, discreto con balón, efectivo en DefCon

Anton Stach (£6.0m) no firmó su mejor tarde. Sus saques de esquina y faltas colgadas se quedaron muy lejos del nivel esperado y Leeds lo notó: cuando tu principal lanzador está impreciso, el balón parado pierde filo.

Aun así, el alemán volvió a sumar en el terreno menos vistoso. En la actualización tardía de Opta, Stach alcanzó de nuevo el umbral de puntos DefCon, por tercera vez en cinco jornadas, pese a jugar la mayor parte del encuentro en una posición más adelantada, por detrás de Calvert-Lewin.

Su impacto silencioso se refleja en los números: es ya el segundo centrocampista con más DefCons acumulados en estas cinco primeras fechas, con 61, solo por detrás de Vitaly Janelt (£5.0m), de Brentford.

Palace se rearma atrás y roza el golpe

Crystal Palace llegaba a Elland Road con 11 goles encajados en cuatro partidos. La tendencia pedía alarma. La respuesta fue una actuación defensiva mucho más firme y una portería a cero tan inesperada como valiosa.

El equipo no solo resistió; por momentos pareció estar más cerca que Leeds de llevarse el triunfo. Tyrick Mitchell (£4.5m) llegó a celebrar el 0-1 en la segunda parte tras rematar un envío de Anan Khalaili (£5.0m), pero el VAR enfrió la euforia al anular el tanto por fuera de juego.

Daichi Kamada (£5.0m) también dejó detalles interesantes. Se movió bien entre líneas, se ofreció en los espacios interiores y probó suerte con tres disparos, uno de ellos rozando el poste. No marcó, pero su presencia en la “zona caliente” fue una de las mejores noticias ofensivas para los visitantes.

El técnico Pierre Sage se quedó con la evolución del bloque, especialmente sin balón: “Prefiero tener la posesión y creo que es la mejor forma de defender. Pero en esta liga, con nuestros jugadores, tenemos que ser quizá más pacientes en nuestra manera de defender. Por eso mejoramos eso la última semana. Lo mostramos el jueves y hoy también. Dimos menos espacio, menos tiempo al rival.

“Creo que es mejor. Y la mentalidad es sobre todo diferente respecto a antes, porque somos más agresivos y más encima de los jugadores. Vamos rápido cuando el balón va a la banda y eso cambia cosas. Cuando tienes este tipo de problema, lo resolvemos por el momento. Pero hay que mantenerlo, porque hacerlo un partido es fácil: hay que hacerlo cada partido”.

Lesión de Tomiyasu y respuesta de Lerma

No todo fueron buenas noticias para Palace. Takehiro Tomiyasu (£4.4m) tuvo que quedarse en el vestuario al descanso por molestias en el gemelo. Su lugar en la línea defensiva lo ocupó Jefferson Lerma (£4.9m).

Sage explicó la sustitución con claridad: “Estaba lesionado en el gemelo. Creo que no es demasiado grave, pero es demasiado para seguir jugando. Y creo que es una buena señal cuando un jugador dice ‘no soy capaz de jugar más porque no estoy al 100 por ciento’: es una señal de honestidad y me gusta este tipo de cosas.

“Los cuatro jugadores que actuaron en esa posición lo hicieron bien, y por eso creo que firmamos este tipo de rendimiento. Cuando los defensas están bien defensiva y ofensivamente, podemos jugar y podemos cancelar o prevenir las ocasiones del rival.

“Él [Lerma] nos dio lo que puede dar: agresividad, juego aéreo, sobre todo en defensa. También estuvo bien con balón, y creo que es un buen paso para nosotros porque, como dije el jueves, si vamos recuperando jugadores será cada vez mejor, porque tendremos más soluciones”.

Leeds se agarra a su solidez atrás y a la racha sin derrotas. Palace se aferra a una portería a cero que parecía ciencia ficción hace dos semanas. El parón llega justo cuando las identidades empiezan a definirse: ¿aguantará Leeds este muro defensivo cuando el calendario se endurezca? ¿Convertirá Palace esta nueva dureza atrás en puntos reales y no solo en buenas sensaciones? La respuesta, a la vuelta del fútbol.