Jude Bellingham y el dorsal retirado de Birmingham
Jude Bellingham apenas había cumplido 16 años y 38 días cuando se plantó en el primer equipo de Birmingham City. No solo debutó. Se convirtió en el futbolista más joven en hacerlo con el club. Desde entonces, mantener en silencio lo que se venía era imposible.
En una sola temporada, disputó 44 partidos con los Blues. Suficiente para que las maletas se cerraran rumbo a Alemania y a un escaparate mucho mayor: Borussia Dortmund. Verano de 2020. Bellingham se marcha y el club toma una decisión que hizo arquear cejas en todo el país: retirar su camiseta. Un adolescente con el dorsal fuera de circulación. Birmingham sabía perfectamente qué tenía entre manos.
Hoy, con 23 años, el centrocampista es el emblema de una selección de Inglaterra que lo ha visto acumular 56 internacionalidades y 13 goles en el Mundial de 2026. Y se ha instalado en la élite absoluta, convertido en superestrella mundial en el Santiago Bernabéu con Real Madrid.
Con ese escenario, la pregunta aparece sola: ¿podría Bellingham protagonizar algún día un regreso emocional a sus raíces? ¿Quizá cuando cruce la barrera de los 30, con Birmingham de vuelta en la Premier League y con la ambición económica que ahora se asocia al club, impulsada desde los despachos por la figura del legendario Tom Brady?
Steve Bruce lo ve lejano. Muy lejano.
El exjugador y extécnico de los Blues, en declaraciones a GOAL en una entrevista realizada a través de Free Bets, fue tajante cuando le plantearon la posibilidad: “¿Jude de vuelta en Birmingham? No creo que eso vaya a ocurrir en mucho, mucho tiempo, tengo que decir”.
Bruce, sin embargo, entiende lo que significó Bellingham para el club desde niño. “Mira, retirar su camiseta ya te dice algo sobre él. Todos sabíamos que había un chico en Birmingham de 12, 13 años que lo estaba destrozando. Es un futbolista fantástico que juega, probablemente, en el club más grande del mundo en este momento. Más adelante, nunca se sabe”.
La puerta no está cerrada. Solo parece muy lejos en el horizonte.
Clinton Morrison, otro viejo conocido de St Andrew’s, también ha puesto voz al sueño recurrente de la afición: ver a Bellingham regresar a casa. Más aún con un nuevo estadio espectacular en proyecto.
“Bueno, quizá. Nunca se sabe”, admitió en su día en GOAL. “Pero ahora mismo está jugando en uno de los clubes más grandes del mundo, en Real Madrid. Creo que Jude Bellingham volverá a Birmingham algún día, nunca se sabe, porque Birmingham tiene la ambición financiera de ir a otro nivel. Eso es lo que los aficionados de Birmingham City desearían”.
Morrison, eso sí, no se engaña con los tiempos: “Pero no en este momento. Está en Real Madrid, un club enorme. Más adelante en su carrera, si Jude Bellingham decide que quiere volver a su antiguo club, siempre será bien recibido en Birmingham City. El chico fue una sensación para el club incluso siendo muy joven. Sí, creo que podría pasar un día, solo que no ahora”.
Para que ese escenario sea realista, el propio Morrison marca el camino: ascenso primero, consolidación después. Nada de atajos. “Depende, ¿no? Nunca se sabe. Todavía está en una edad muy buena. Birmingham tiene que llegar a la Premier League primero. Necesitan llegar y luego mantenerse en la Premier League. Y luego, incluso entonces, tienes que consolidarte. Es muy diferente al Championship. Puedes tener todo el dinero del mundo, pero si los jugadores no conectan o no tienes al entrenador adecuado, vas a sufrir”.
En el centro de todo, el mismo punto: Bellingham, hoy, mira hacia arriba, no hacia atrás. “Creo que el foco de Jude será seguir en Real Madrid el mayor tiempo posible. Y si llega el momento, cuando tenga 30, 31, 32 años y quiera volver a casa, estoy seguro de que Birmingham City aceptará a Jude Bellingham de vuelta”, remató Morrison.
El club que retiró el dorsal de un adolescente espera, paciente, su propio regreso a la cima. La cuestión es si, cuando lo logre, el chico que se marchó a conquistar Europa sentirá que también ha llegado la hora de volver a casa.
