Jordan Pickford cambia el guion del partido
El partido todavía caminaba sin goles cuando Crystal Palace encontró el hueco que buscaba. Adam Wharton levantó la cabeza y dibujó un envío perfecto por encima de la zaga de Everton. El balón cayó manso para Eddie Nketiah, perfilado, con tiempo para elegir el palo. Parecía el 0-1.
Entonces apareció Jordan Pickford.
El portero voló hacia su izquierda, estiró la mano al límite y, con la punta de los dedos, desvió un disparo que ya se cantaba. No fue solo una parada vistosa: fue el instante que cambió la tarde en Goodison.
A partir de ahí, Everton respiró. La grada se serenó, el equipo se ordenó y el partido empezó a jugarse al ritmo que quería el conjunto local. La recompensa llegó justo antes del descanso. Kiernan Dewsbury-Hall culminó el crecimiento de los de casa con el gol que abrió el marcador y giró la sensación del encuentro.
Tras el descanso, la ventaja se convirtió en dominio. Thierno Barry apareció para firmar el 2-0 después de un centro magnífico de Iliman Ndiaye, un envío medido que el atacante aprovechó para sentenciar. Lo que amenazaba con ser una tarde tensa terminó convertido en tres puntos relativamente plácidos.
El elogio de Moyes
David Moyes no dudó en señalar a su guardameta como pieza clave del triunfo. Más allá de la parada a Nketiah, el técnico quiso subrayar el estado físico y la actitud de Pickford tras un verano exigente con la selección.
El portero, de 32 años, apenas ha tenido menos de dos semanas para preparar el nuevo curso de Premier League después de la profunda andadura de Inglaterra en el Mundial. Aun así, se presenta ahora, según su entrenador, en uno de los mejores momentos de su carrera.
“Fue brillante por parte de Jordan. De verdad que lo fue. Tengo que decir que, si tengo algún elogio para Jordan, es por el entrenamiento que ha hecho cuando volvió: ha estado tan afilado como una tachuela. Creo que se le ve fino. Creo que se ha mantenido en buena condición, se ha preparado. Me ha gustado el aspecto de Jordan desde que regresó a los entrenamientos después del Mundial”, explicó Moyes ante los medios.
El técnico fue claro: sin esa mano salvadora en el 0-0, el guion podría haber sido otro, sobre todo con el contexto de plantilla que arrastra.
Un equipo verde, un líder veterano
Moyes afrontó el duelo con un bloque inusualmente joven. Las lesiones de hombres importantes como Jimmy Garner y Christian Norgaard le obligaron a recurrir a un once con poca experiencia en la élite. En ese escenario, el margen de error era mínimo.
“Ha sido bueno porque hemos perdido a un par ahora mismo, no tenemos a Jimmy Garner, no tenemos a [Christian] Norgaard, así que estamos jugando con un equipo realmente, realmente joven e inexperto. El portero hizo una parada que podía haber marcado la diferencia. Si ellos marcan, quizá habríamos tenido que ir a remolque de otra manera, y puede que estos jugadores jóvenes no estén preparados para eso. Una vez que conseguimos el gol, pudieron jugar con un poco más de comodidad”, analizó el entrenador.
La reflexión resume el peso específico de Pickford en este Everton: cuando los chavales aún aprenden a manejar la presión, el internacional inglés sostiene el andamiaje competitivo del equipo.
Respuesta a las dudas con Inglaterra
La actuación llega, además, en medio del debate sobre sus últimas apariciones con la selección. Pickford fue héroe en la victoria dramática ante México, pero su papel en el gol del empate de Argentina en la derrota por 2-1 en semifinales desató críticas y abrió la discusión sobre su titularidad con Inglaterra.
En Goodison, frente a su gran rival por el puesto en la selección, Dean Henderson, el guardameta de Everton ofreció la respuesta más contundente posible: una actuación decisiva, sin errores y con una parada que sostuvo el resultado cuando el partido pendía de un hilo.
Con ese aval bajo el brazo, Pickford y Everton ya miran al próximo reto: el duelo de Carabao Cup a domicilio ante Preston, de Championship, el miércoles. Una nueva cita para comprobar si esta versión afinada del portero puede seguir marcando la diferencia en una temporada que se intuye exigente.
