Iraola inicia su etapa en Liverpool con plantilla diezmada
Andoni Iraola se estrenará este domingo en partido oficial al mando de Liverpool y lo hará con la libreta condicionada por las lesiones. El debut en la Premier League ante Newcastle United llega con varios nombres propios tachados, algunos desde hace meses, y con una plantilla que apenas ha cambiado respecto a la pretemporada.
El mercado se ha movido poco y eso ha obligado al técnico a exprimir a los mismos futbolistas durante el verano. Entre ellos, Alexander Isak, que regresó del Mundial con Suecia en buena forma y ha sido una de las referencias ofensivas en los amistosos. El sueco, eso sí, sigue bajo vigilancia.
“I think the same as others, an important player for us, in a very good place. Training every day, adding minutes, played a good World Cup with Sweden, fitness levels. I want to keep him there as much as we can. We know his level, he will score the goals. He will give us a lot of things. My fight with him, the instructions, is off the ball. He wants to score but I try not to judge the strikers if they have or haven't scored”, explicó Iraola el viernes, subrayando que el foco con Isak está en el trabajo sin balón más que en la cuenta goleadora.
Con un calendario relativamente amable en las primeras semanas —un partido aproximadamente cada siete días—, el delantero de 26 años está llamado a ser imprescindible al menos durante los primeros meses. Más todavía con la larga ausencia de Hugo Ekitike, lesionado del tendón de Aquiles.
Joe Gomez, primer golpe en pretemporada
La lista de problemas físicos comenzó pronto. Joe Gomez tuvo que abandonar el amistoso de pretemporada ante Sunderland apenas diez minutos después de empezar el partido el mes pasado. El diagnóstico: lesión muscular y varias semanas fuera.
“Joe will be some weeks off. It's a muscle injury... it is difficult to say [how long], but normally, I always put myself as one month. It's not massive, it's a normal muscle injury, [but] I think it's going to be impossible to have him for the start of the season because we are not so far [away]. It shouldn't be a lot more”, detalló Iraola.
En el cuerpo técnico trabajan con la previsión de que pueda reaparecer a comienzos de septiembre. El objetivo marcado es el duelo a domicilio ante Ipswich, el viernes 4 de septiembre, aunque el margen sigue siendo ajustado.
Isak, pieza clave entre algodones
Mientras Gomez apura plazos, Isak ha encadenado titularidades en los tres últimos amistosos de Liverpool. No arrastra lesión, pero el recuerdo de los problemas físicos de la pasada temporada invita a la prudencia. Iraola sabe que no puede quemar a su delantero fetiche en agosto.
El contexto, sin embargo, empuja en sentido contrario. La baja de larga duración de Ekitike deja al sueco como referencia ofensiva casi indiscutible. Con un solo partido por semana, el plan es dosificarle en los entrenamientos y exprimirle en los partidos.
Ekitike y Bradley, el horizonte lejano
El caso de Hugo Ekitike es mucho más grave. El atacante se rompió el tendón de Aquiles en abril y el propio Iraola ya avisó en julio de que el proceso sería largo y sin atajos.
“In terms of order, I think the closest one to returning is Leoni. After will be Conor and Hugo, but especially the last two are still way off. We are talking about months and still a lot of time out”, advirtió el técnico.
En el club manejan una ventana amplia para su regreso: entre noviembre y diciembre. Nada de prisas. El riesgo de recaída en este tipo de lesión es demasiado alto como para acelerar.
La misma frase de Iraola sirve para encuadrar la situación de Conor Bradley. El lateral sufrió su grave problema de rodilla incluso antes que Ekitike, pero los tiempos de recuperación le sitúan en una franja similar: final de otoño, quizá ya con la temporada entrando en su tramo más exigente.
Bradley se ha perdido prácticamente todo 2026 y su ausencia ha obligado a reajustar la rotación defensiva. Sin él y con Gomez fuera de combate en el arranque, la zaga llega justa de efectivos a las primeras jornadas.
Leoni, el primero en ver la luz
Dentro del parte médico, la nota algo más positiva la pone Giovanni Leoni. El defensa encara la recta final de una pesadilla: casi un año fuera por una rotura de ligamento cruzado anterior.
“In terms of order, I think the closest one to returning is Leoni. After will be Conor and Hugo, but especially the last two are still way off. We are talking about months and still a lot of time out”, repitió Iraola, dejando claro el orden de vuelta en la enfermería.
Leoni apunta a ser el primero en reaparecer de ese trío largo de lesionados, aunque el peaje de un año sin competir se notará. Tendrá que recuperar ritmo, confianza y sensaciones casi desde cero.
Con Newcastle United asomando en el horizonte y el banquillo aún por completar, Iraola se ve obligado a arrancar su proyecto con menos piezas de las deseadas. La pregunta es clara: ¿le alcanzará este Liverpool corto de efectivos para sostener el pulso de la Premier hasta que regresen sus lesionados de larga duración?
