Iraola inicia su etapa en Liverpool con incógnita en defensa
Andoni Iraola debuta esta tarde al mando de los Reds en St James’ Park y su primera gran decisión tiene nombre y apellidos: quién acompaña a Virgil van Dijk en el corazón de la defensa.
La lesión de Joe Gomez en pretemporada y la ausencia de larga duración de Giovanni Leoni han dejado el panorama muy claro… y a la vez muy estrecho. Solo quedan dos centrales senior disponibles para el técnico español: Araujo y el recién llegado Jeremy Jacquet.
Ambos compartieron protagonismo en el último amistoso veraniego ante Como, con 45 minutos cada uno. Jacquet, además, se presentó en Anfield con gol, justo antes del descanso. Un impacto inmediato, de esos que hacen ruido en agosto.
Pero el contexto pesa. El francés ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y apenas acumula minutos competitivos en los últimos seis meses, después de pasar por el quirófano en febrero por una lesión de hombro cuando aún pertenecía a Rennes. Con ese historial tan reciente, Iraola podría optar por el camino prudente.
Ahí es donde Araujo gana enteros. Ya sabe lo que es jugar en St James’ Park, ya ha sentido de cerca la presión de uno de los estadios más hostiles de la Premier League. Y eso, incluso con los problemas de Newcastle este verano, sigue siendo un factor determinante para un estreno de esta magnitud. Iraola necesita certezas, no experimentos.
Un once con pocas dudas… salvo en el eje
Más allá del acompañante de Van Dijk, el resto del equipo se dibuja casi solo. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea defensiva en los costados para formar un bloque de cinco que, sobre el papel, mezcla solidez y profundidad.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el escenario de hoy exige jerarquía y piernas hechas a la élite. Iraola parece inclinarse por la experiencia.
Alexis Mac Allister apenas suma 54 minutos este verano con los Reds tras disfrutar de unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que le deja prácticamente fuera de la carrera por el once inicial. Curtis Jones, por su parte, ya no entra en las ecuaciones: ha puesto rumbo a Inter Milan.
Un ataque en construcción y un regreso de alto voltaje
Por delante, el puzzle ofensivo también viene condicionado por el mercado. Liverpool aún no ha cerrado las llegadas de Bradley Barcola ni de Ibrahim Mbaye, mientras continúan las conversaciones por Yankuba Minteh. Con ese telón de fondo, las bandas serán para Rio Ngumoha y Cody Gakpo, con Florian Wirtz moviéndose entre líneas, dueño del rol de número 10.
En el banquillo aguardará su oportunidad Victor Munoz, que sueña con debutar hoy mismo si el guion del partido lo permite.
Y en la punta, el gran foco: Alexander Isak. El delantero regresa por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord en el fútbol británico, cifrado en 125 millones de libras el pasado verano. La cifra aún resuena y la forma en que se fraguó la operación no se ha olvidado en Tyneside.
Se espera un recibimiento gélido, ruidoso, incómodo. Justo el tipo de ambiente en el que se forjan las primeras grandes noches de un nuevo proyecto. Iraola arranca su etapa en Liverpool en uno de los escenarios más duros posibles. La primera gran decisión ya le espera en el vestuario: ¿Araujo o Jacquet junto a Van Dijk para soportar la tormenta de St James’ Park?
