Iraola defiende a Gakpo tras rumores de salida
El ruido del verano no le hizo temblar. Mientras los rumores empujaban a Cody Gakpo fuera de Anfield, Andoni Iraola tenía claro que no iba a soltar a uno de sus hombres clave. Y el neerlandés respondió en el campo: actuación brillante en el 2-0 de Liverpool ante Ipswich Town y primer triunfo de la nueva Premier League.
En apenas nueve minutos, el partido en Portman Road ya tenía dueño. Gakpo se adueñó de la banda izquierda y, con una mezcla de pausa y agresividad, sirvió dos asistencias perfectas para Alexander Isak. Dos llegadas, dos golpes. Liverpool 2-0 arriba y el plan de Iraola funcionando al detalle.
Todo eso con el telón de fondo de un verano agitado. Durante semanas, se habló de la salida de Gakpo. Se le vinculó con Tottenham y, sobre todo, con un Manchester City dispuesto a poner 85 millones de libras sobre la mesa. El jugador, según las informaciones, veía con buenos ojos un cambio. El club de Pep Guardiola estaba preparado. Pero Liverpool se topó con un obstáculo imposible de ignorar: no encontraba un relevo de garantías a medida que el reloj se acercaba al cierre del mercado. Resultado: Gakpo se quedó. Y ahora marca diferencias.
Iraola lo dejó claro tras la victoria ante Ipswich: “No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”.
No es solo una cuestión de sensaciones; son cifras, impacto y jerarquía.
El técnico subrayó, además, su versatilidad. “Hoy, incluso después de las dos asistencias, acaba como el ‘9’ para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros jugadores. Tenerlo aquí para el inicio de temporada es bueno”. Un comodín de élite en un ataque que se ha llenado de competencia.
Competencia feroz arriba… y un fichaje de 123 millones esperando
El rendimiento de Gakpo llega en un contexto de máxima exigencia. Liverpool ha invertido fuerte y Bradley Barcola, fichaje de 123 millones en este verano, ya llama a la puerta. Iraola, sin embargo, dejó entrever que el francés no será intocable y que habrá noches en las que se quede fuera.
Preguntado por la mentalidad de Gakpo, el entrenador fue directo: “Creo que Cody sabe cuánto le valoramos. No hay ninguna duda. Le tengo en muy alta estima. Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una fuerte competencia por los minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones y se trata de que se empujen entre ellos”.
Ahí aparecieron los nombres: “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia creo que va a ser buena para el equipo”. Mensaje claro: nadie tiene el puesto garantizado, ni siquiera un fichaje millonario.
Barcola, primeras sensaciones y paciencia medida
El debut de Bradley Barcola dejó detalles, pero también una advertencia de Iraola. El técnico recordó que el atacante no había disputado ni un solo minuto desde el Mundial y que el cuerpo técnico ha optado por ir con cuidado.
“Creo que Bradley no había jugado ni un minuto desde la Copa del Mundo, así que necesitábamos ser cuidadosos. Está entrenando bien, en un buen momento, y creo que nos ha ayudado”, explicó. Hubo acciones en las que, según el propio entrenador, el equipo no le encontró cuando encaraba al portero rival. También destacó una contra muy bien llevada por el francés, con un pase que remató Cody, aunque sin premio en el marcador. Lo importante para Iraola es que “siempre fue una amenaza” cuando conducía el balón.
Esos 30 minutos, insistió, serán oro para su estado físico y su construcción dentro del equipo. El calendario aprieta y Liverpool tendrá muchos partidos en poco tiempo. Barcola tendrá más oportunidades.
Sobre la necesidad de paciencia por parte de la grada, Iraola fue realista: “Es normal, no ha jugado ningún minuto en pretemporada. Creo que está en un buen lugar. No creo que necesite algo como una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha jugado en un tiempo y las exigencias de los partidos son muy diferentes al entrenamiento”.
La noche en Ipswich dejó una imagen nítida: Gakpo, en plenitud y reivindicado tras un verano de dudas externas; Barcola, asomando como amenaza latente. Iraola, en el centro de todo, decidido a exprimir la competencia al máximo. Si este es solo el primer capítulo de la temporada de Liverpool, la pelea por un sitio en el once promete ser tan intensa como la lucha por los títulos.
