Iraola apuesta por Barcola y confía en Gakpo tras el culebrón
Andoni Iraola no quiere esperar. El técnico de Liverpool está dispuesto a lanzar de inmediato a Bradley Barcola a la Premier en la visita de este viernes a Ipswich, pese a que el fichaje estrella del verano apenas ha tenido rodaje en pretemporada.
El francés, incorporado desde PSG por una cifra que puede alcanzar los 123 millones de libras, se ha convertido en el gran golpe del mercado del club. Liverpool pagará 106 millones iniciales, con variables que lo acercan al récord del club: los casi 125 millones desembolsados el verano pasado por Alexander Isak procedente de Newcastle.
Barcola, listo para el salto
Iraola no se esconde con su nueva joya ofensiva. En la rueda de prensa del jueves, el técnico dejó claro que el plan pasa por contar ya con Barcola en Portman Road.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó. El entrenador subrayó algo que para él pesa tanto como el talento: la cabeza. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho Liverpool. Quería venir aquí”.
El mensaje es nítido: compromiso y calidad. “Es una buena primera señal, y siendo el jugador que es, ha venido con la voluntad de ayudarnos. Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos, y si todo va bien hoy, definitivamente estará disponible mañana”.
¿Titular o revulsivo? Ahí Iraola sí se reserva el último matiz. “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que considerar que no ha tenido minutos en los partidos de pretemporada”.
Gakpo se queda… y juega
Mientras Barcola aterriza, otro extremo vivió el lado más crudo del mercado. Cody Gakpo vio cómo Liverpool bloqueaba su salida hacia Manchester City pese a una oferta de 80 millones de libras. Un movimiento de poder de FSG que obligaba a una conversación cara a cara.
Esas charlas ya se han producido y, según Iraola, el neerlandés sigue siendo pieza importante desde ya, empezando por el duelo ante Ipswich. “Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio. Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora”, afirmó.
El técnico aseguró que el jugador estuvo informado en todo momento. “Siempre fue consciente de la situación en el mercado; hablábamos constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.
Nada de castigos silenciosos, nada de banquillos simbólicos. Gakpo entra en los planes como siempre.
Sin Salah, pero sin miedo al costado derecho
La gran incógnita que sobrevuela a Liverpool es evidente: cómo sobrevivir sin un reemplazo específico de Mohamed Salah en la banda derecha. Iraola, sin embargo, no muestra ni una grieta de duda en público.
“No tenemos miedo por el equilibrio de la plantilla”, sostuvo, dejando claro su filosofía de fondo: “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicos para esa posición”.
Su idea es clara: extremos versátiles, intercambiables, capaces de atacar por ambos perfiles. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos jueguen en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.
Ahí entra también Barcola. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon a veces jugó en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder lidiar con el costado derecho”.
Eso sí, Iraola marca una línea roja con el precio de los fichajes. No quiere que el coste de Barcola condicione su rendimiento. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio porque hemos visto cuánto han costado los jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.
Un estreno de altura en Ipswich
Entre fichajes, ofertas rechazadas y debates tácticos, llega lo que de verdad cuenta: ganar. Y eso, de momento, se le resiste al nuevo Liverpool de Iraola, que arranca su etapa con dos empates 2-2.
El reto ahora se llama Ipswich. “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United logró el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, advirtió.
La falta de victorias ya escuece. Cuando le preguntaron si le frustra no haber ganado todavía, Iraola fue directo: “Definitivamente. Si no ganas, estás frustrado”.
Son solo dos jornadas, pero el técnico no quiere excusas. “Necesitamos ganar. Este partido de mañana, las dos primeras semanas de competición son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.
Barcola listo para irrumpir, Gakpo reafirmado tras un verano agitado, y un Liverpool que aún busca su primera victoria. El nuevo proyecto de Iraola ya no tiene mercado al que mirar. Solo el césped dictará sentencia.
