Irán en el Mundial: tensiones políticas y desafíos
Rara vez una selección llega a un Mundial cargando tanto equipaje político como Irán.
Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la nación a la que hoy recibe. El telón de fondo no es una simple rivalidad deportiva: es un conflicto abierto que acaba de entrar en alto el fuego.
El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el Estrecho de Ormuz. El anuncio rebajó el miedo a una escalada mayor, pero no apagó la tensión. Ni en los despachos ni, mucho menos, alrededor de una selección que aterriza en territorio enemigo.
Un Mundial en medio de una tormenta
El equipo iraní ha tenido problemas de visado. Ha tenido que cambiar de base de operaciones. Ha entrenado con la sensación permanente de que cualquier detalle extradeportivo podía torcer su Mundial antes de empezar.
“Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial”, lamentó el delantero Mehdi Taremi. “Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión empezó incluso antes de que viniéramos”.
Durante meses, la incertidumbre marcó cada decisión. Irán trasladó su cuartel general de Tucson, en Arizona, a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana. Un movimiento forzado por las dudas sobre visados, por cuestiones de seguridad y por un clima político cada vez más enrarecido alrededor de la presencia del equipo en suelo estadounidense.
El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que todo ese ruido ha golpeado de lleno la preparación. “Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha impactado en el espíritu del fútbol”, afirmó. “El fútbol se supone que debe unir naciones y culturas. Se trata de traer alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado asegurarme de que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento”.
Llegaron tarde. Con poco margen para aclimatarse. “Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir”, añadió el técnico.
“Tehrangeles”, escenario de algo más que un debut
El estreno será el lunes en Los Ángeles, ciudad que desde hace décadas carga con un apodo que lo dice todo: “Tehrangeles”. El simple nombre arrancó sonrisas a Taremi y a Ghalenoei en la rueda de prensa. No es un chiste local: es la constatación de que allí vive una de las mayores diásporas iraníes del planeta.
Muchos iraníes-estadounidenses acudirán al SoFi Stadium para ver el debut de Irán ante New Zealand. No todos irán a aplaudir.
Muchos irán a protestar.
La decisión de la FIFA de prohibir la bandera prerevolucionaria del León y Sol —un símbolo cargado de significado para buena parte de los iraníes en el exilio— ha encendido aún más los ánimos. La medida ha irritado a sectores amplios de la diáspora.
“No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos enarbolar la bandera del León y Sol”, responde la activista Arezo Rashidian, una de las organizadoras de las manifestaciones previstas en los alrededores del estadio. “Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos de nosotros vinimos aquí después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y nos mantenemos en solidaridad con el pueblo de Irán”.
Para muchos en el exilio, la selección no es solo un equipo de fútbol. Es, en parte, una extensión de la República Islámica. Y eso la coloca en el centro de la tormenta.
“Es lamentable que el régimen convierta a los deportistas en portavoces”, denuncia Rashidian. “Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas”.
Aun así, ella y otros tantos planean estar en la grada. No para silbar a los jugadores, sino para dejar claro el matiz. “Entendemos la presión a la que están sometidos”, admite. “Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, secuestrado por la República Islámica”.
Un vestuario atrapado entre tres frentes
Mientras fuera se preparan pancartas y consignas, dentro del vestuario el mensaje es otro. La plantilla insiste en que su única misión es jugar.
“Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, ya sea en la diáspora o en Irán”, subraya Taremi. “En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política”.
Ese es el ideal. La teoría. La versión limpia del fútbol como refugio.
La práctica es más áspera. Para este grupo, mantener la política fuera del estadio parece casi imposible en un torneo en el que, hasta ahora, el balón ha sido casi un detalle secundario.
“No hay manera de que la selección de Irán salga ganando”, analiza el periodista de investigación Samindra Kunti. “Dadas las circunstancias, la presión política, la localización de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme”.
“Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación”.
Presión desde casa. Presión desde el país anfitrión. Presión desde una diáspora decidida a hacerse oír.
Y todo eso, antes de que ruede el primer balón en el SoFi Stadium.
