Inzaghi y la incógnita de Watkins en la Champions de Asia
Al‑Hilal vuelve a la escena continental con hambre y con una incógnita mayúscula: la presencia de Ollie Watkins. Simone Inzaghi, técnico del gigante saudí, admitió que aún no sabe si podrá contar con su delantero inglés mañana ante Al‑Gharafa, en el estreno de la fase de liga de la AFC Champions League Elite en el Kingdom Arena.
El italiano se presentó ante los medios acompañado por Kalidou Koulibaly y dejó claro desde el primer minuto el tono con el que su equipo afronta el torneo. No lo ve como un simple objetivo más del calendario, sino como una cita que toca la fibra del vestuario.
“Es un gran torneo y muy querido para nosotros”, subrayó, explicando que la sesión de entrenamiento de este lunes está diseñada para afinar los últimos detalles antes del debut asiático.
Respeto máximo a Al‑Gharafa
El rival no es una sorpresa para Al‑Hilal. Inzaghi recordó que ya se midieron a Al‑Gharafa la temporada pasada y que el bloque catarí apenas ha cambiado.
“Les conocemos bien. Tienen prácticamente al mismo entrenador y a los mismos jugadores, con delanteros muy rápidos”, apuntó. De ahí, un aviso directo: su equipo entrará “con total ferocidad” al partido.
El técnico rehúye mirar más allá del primer obstáculo. “Pensamos en cada partido por separado. Mañana es el primero del torneo. Venimos de jugar contra Al‑Taawoun hace 48 horas y vamos a por la victoria”, recalcó, subrayando el ritmo competitivo que arrastra su plantilla.
Carga de partidos, pero liderazgo intacto
La agenda de Al‑Hilal ha sido asfixiante. Tres encuentros consecutivos, sin apenas respiro. Aun así, el equipo sigue mandando en la clasificación de la Roshn League. Un dato que Inzaghi utilizó para reforzar el discurso de fortaleza del grupo.
“Los jugadores están acostumbrados a la presión. Hemos jugado tres partidos seguidos y seguimos líderes de la liga”, recordó, orgulloso del equilibrio que ha encontrado su plantilla.
No se quedó ahí. El entrenador reivindicó con contundencia el nivel de su equipo en el campeonato saudí: “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa en la liga, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático”.
El mensaje es claro: Al‑Hilal no llega a la AFC Champions League Elite a tantear el terreno. Llega para mandar.
Lesionados, regresos y la gran duda de Watkins
El parte médico también marcó la rueda de prensa. Inzaghi confirmó una buena noticia: Simon Bouabre estará disponible para el choque. Su regreso amplía las opciones del técnico en una competición en la que pretende exprimir al máximo todos los recursos.
“Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”, explicó, abriendo la puerta a una rotación estratégica a medida que avance la fase de liga.
El gran interrogante, sin embargo, se llama Ollie Watkins. El inglés arrastra molestias y su participación se decidirá en el último entrenamiento.
“Si Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy”, señaló el italiano, dejando la decisión en el filo de las sensaciones finales del jugador. En cambio, despejó cualquier duda sobre dos de sus armas ofensivas: Crysencio Summerville y Gabriel Martinelli sí estarán sobre el césped del Kingdom Arena.
La herida de la última edición y el peso de la historia
Al‑Hilal llega a esta AFC Champions League Elite con una cicatriz reciente. En la última edición se despidió en cuartos de final, eliminado en los penaltis por Al‑Sadd. Una caída que dolió, y mucho, en un club acostumbrado a mirar a todos desde arriba en Asia.
No es un equipo más en el torneo. Es el más laureado de la historia, con cuatro títulos en sus vitrinas. Ese peso histórico no se esconde; se asume como responsabilidad.
Ahora, con un bloque que domina su liga, un entrenador que exige ferocidad y un debut que llega casi sin descanso, la pregunta es inevitable: ¿será este el año en que Al‑Hilal vuelva a reclamar su trono asiático?
