Inglaterra respira antes del duelo: Rice, Guehi y James se entrenan

La concentración de Inglaterra en Miami amaneció con algo más que sol y humedad. Amaneció con alivio. Declan Rice, Marc Guehi y Reece James se entrenaron con el grupo y regalaron al cuerpo técnico un triple impulso antes del exigente cruce de cuartos de final del Mundial ante Noruega.

Durante varios días, el centro del campo inglés había vivido en vilo. Rice, pieza estructural en el once, llevaba desde la victoria en octavos ante México lidiando con una enfermedad que obligó a aislarlo del resto del plantel. Nada de vestuario, nada de charlas de grupo, nada de contacto innecesario. Solo reposo y prudencia.

En Kansas City, el jueves, saltaron las alarmas por otro frente: Guehi no apareció en la sesión con el resto, con sospechas sobre un posible problema en los isquiotibiales. Para una defensa que ha encontrado en él un pilar silencioso pero fiable, la preocupación fue inmediata.

Veinticuatro horas después, en el calor de Miami, el panorama cambió. Rice y Guehi completaron el entrenamiento con normalidad en las instalaciones de Inter Miami, el club propiedad de David Beckham, que aprovechó para pasar por el campo y saludar al grupo. La escena, con una leyenda de la selección charlando distendido con los actuales internacionales, reforzó la sensación de que Inglaterra entra en la fase decisiva con algo más que piernas: entra con respaldo simbólico.

El caso de Reece James es distinto, pero también invita al optimismo. El lateral, que arrastraba un problema de isquiotibiales, se sumó por primera vez en casi tres semanas al trabajo colectivo. No está para ser titular, su regreso se maneja con extrema cautela, pero su sola presencia en el césped cambia el paisaje competitivo del lateral derecho. Un recurso más, una amenaza más, aunque sea desde el banquillo.

No todo fueron buenas noticias. Jordan Henderson, víctima de una de esas historias tan extrañas como típicas del fútbol, fue el gran ausente. El centrocampista se fracturó muñeca y brazo en plena euforia tras el triunfo frente a México. La celebración le salió cara y le obligó a parar justo cuando el torneo entra en su tramo más salvaje. El parte médico lo dejó fuera de la sesión y siembra dudas sobre su disponibilidad inmediata.

Tampoco estará Jarell Quansah. El defensa cumplirá el primero de los dos partidos de sanción que le impuso la organización tras la tarjeta roja que vio en el duelo anterior. Una baja que reduce las opciones en la rotación defensiva y obliga a extremar el cuidado con las amonestaciones ante una Noruega física y directa.

Mientras el cuerpo técnico ultima detalles, las miradas se desvían inevitablemente hacia la otra orilla: hacia Erling Haaland. Jamie Carragher, analista de Sky Sports, no escatimó elogios para el delantero noruego, al que considera destinado a ser “el mejor goleador de todos los tiempos”. Un juicio rotundo que encaja con la imagen del ariete de Man City, pero que no debe engañar a nadie dentro del vestuario inglés.

Carragher lanzó un aviso claro: reducir a Noruega a Haaland sería un error de principiante. Recordó su actuación ante Brasil, un partido en el que los nórdicos no solo golpearon, también mandaron. Dominaron la posesión en la segunda parte, manejaron los tiempos y, a ojos del exdefensa, “merecieron totalmente ganar”. Noruega, en su lectura, llega a Miami con mucho más que un nueve devastador.

Su pronóstico, aun así, mira hacia Inglaterra: un 2-1 ajustado, trabajado, sin margen para la relajación. Un guion que encaja con lo que se espera en este cruce: duelo físico, detalles mínimos marcando la diferencia, balón parado como arma recurrente y cada pérdida en campo propio convertida en amenaza inmediata.

Con Rice recuperando sensaciones, Guehi disponible y James asomando de nuevo al grupo, Inglaterra recompone piezas clave justo a tiempo. Falta por resolver el enigma Henderson y gestionar la sanción de Quansah, pero el once titular gana cuerpo, equilibrio y jerarquía para medirse a un rival que ya ha demostrado que sabe incomodar a gigantes.

En un Mundial que no perdona dudas, el margen es mínimo. La pregunta ya no es solo si Inglaterra puede con Haaland. La verdadera cuestión es si está preparada para doblegar a una Noruega que, por fin, juega como una selección grande.