Graeme Souness critica a Declan Rice: 'Es fútbol de viejo'
La victoria de Arsenal por 2-1 ante Chelsea dejó un mensaje optimista en el norte de Londres, pero no todos salieron convencidos del papel de Declan Rice. Para Graeme Souness, la actuación del mediocentro inglés volvió a confirmar algo que lleva tiempo pensando: el fichaje de 105 millones de libras juega demasiado atrás como para ser considerado un centrocampista completo de élite.
El ex capitán de Liverpool, en el programa Piers Morgan’s Football Uncensored, desmenuzó el rol de Rice en la salida de balón de Arsenal. Y no tuvo piedad.
“Juega como defensa, no como centrocampista”
Souness centró su crítica en el hábito de Rice de incrustarse en la línea defensiva durante la fase de construcción.
“¿Cuántas veces le ves como último hombre con el balón?”, lanzó ante Morgan. “En la salida, es el último hombre. Se sienta entre los dos centrales o entre el central y el lateral. Es el último hombre. Muchas veces, no juega en el centro del campo”.
Para el escocés, esa tendencia desvirtúa la función del mediocentro y reduce el impacto del internacional inglés en el juego. Lo considera, sí, el mejor mediocentro defensivo del país, pero no al nivel de los grandes especialistas de Europa.
“No entra en la misma categoría que los mejores mediocentros de los grandes clubes europeos”, vino a sentenciar, dejando claro que, a su juicio, el ancla de Arsenal no está todavía en la mesa de los verdaderos gigantes.
“Es fútbol de viejo. Es hacer trampa”
Souness llevó la crítica un paso más allá, comparando la forma de jugar de Rice con una versión acomodada del rol de centrocampista.
“En mi segundo o tercer partido en casa (de mi carrera), me metí en la línea de cuatro, como hacen hoy todos los centrocampistas”, recordó. “Es fútbol de viejo. Es hacer trampa. Una forma de viejo de jugar en el centro del campo. Recibes el balón sin presión y lo juegas al lateral”.
El ex internacional escocés reconoce las virtudes defensivas de Rice, pero insiste en que su posicionamiento le resta influencia en los momentos clave.
“Juega demasiado atrás como para influir en el partido”, continuó. “No creo que tenga suficiente fútbol. Te diré lo que sí puede hacer: es el mejor mediocentro defensivo del país ahora mismo, huele el peligro. Pero, de nuevo, está ahí atrás todo el tiempo”.
¿Mediocentro… o central?
La crítica de Souness no se quedó solo en el matiz táctico. Incluso planteó que el rol natural de Rice podría estar unos metros más atrás.
“No es un centrocampista entonces, ¿no? Creo que puede que sea un central”, soltó. “La pelota viaja más rápido que tú. Le veo correr con el balón 30 metros y luego pasarlo en horizontal. Le pega muy bien al balón y abre muy bien el cuerpo, no hay nada que no te pueda gustar de él”.
El escocés, eso sí, dejó un dardo general a la generación actual.
“Pero los jugadores modernos son un poco delicados. La crítica no les cae bien sobre los hombros. Él no es el centrocampista completo”.
“No sé si sería titular en los grandes”
Cuando se le preguntó si considera a Rice un futbolista de clase mundial, Souness fue tajante. Nada de medias tintas.
“No estoy seguro de que juegue en Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Man City”, afirmó. Para reforzar su argumento, citó ejemplos muy concretos en la misma demarcación. “Si quieres a los mejores en esa posición, City tuvo a dos: Fernandinho y Rodri. Ellos jugaban en el centro del campo”.
La invitación de Souness al espectador fue clara, casi un reto.
“La próxima vez, por favor mírale. Entra y recibe el balón barato, sin presión, a diez metros de Gabriel, y lo pasa en horizontal”.
En su visión, Rice se limita demasiado a ofrecer una línea de pase cómoda a los centrales, en lugar de asumir riesgos más arriba, donde se deciden los partidos.
Señalado también con Inglaterra
Souness fue todavía más lejos al responsabilizar al mediocentro de Arsenal de un momento clave reciente con la selección. Apuntó directamente a Rice por la eliminación de Inglaterra en semifinales del Mundial ante Argentina este verano.
“Cuando Inglaterra se puso 1-0 arriba contra Argentina, se cagaron. ‘¿Y ahora qué hacemos?’”, disparó. “Y yo lo achaco a Declan Rice y a [Elliot] Anderson como centrocampistas centrales en la sala de máquinas. No hicieron que el equipo jugara. Se echaron atrás y se dieron la mano con la línea de cuatro”.
Para Souness, ese gesto —retroceder, refugiarse junto a los defensas— simboliza el problema de fondo: un mediocentro que protege como pocos, pero que no termina de mandar en el partido cuando su equipo más lo necesita.
Rice sigue siendo intocable para Arsenal y para Inglaterra. Pero con voces de peso como la de Souness cuestionando si realmente domina el centro del campo o solo lo bordea desde la zaga, la próxima gran noche del inglés se leerá con lupa. ¿Es el futuro patrón del mediocentro europeo o, como insinúa el escocés, un central disfrazado de organizador?
