Georgia completa el póker de semifinalistas
La fase de grupos se cerró con la tensión propia de las noches decisivas. Quedaba un solo billete para semifinales y todas las miradas apuntaban al duelo entre Georgia y Malta. Los georgianos no fallaron: victoria sufrida, 2-1, y cuadro de semifinales completo.
Grupo A
Georgia 2-1 Malta
El partido arrancó encorsetado, casi de ajedrez. Ninguno quiso regalar un metro en el primer periodo. Dos defensas ordenadas, pocas concesiones, muchas precauciones. Cero goles y muchas miradas al marcador.
La ruptura llegó en el segundo acto. Un destello de Kurdadze abrió la lata y cambió el guion. Georgia olió sangre, adelantó líneas y encontró premio de nuevo: Lomidze firmó el 2-0 justo antes del final del periodo, un golpe psicológico que pesó sobre Malta camino del último tramo.
Con todo en contra, Malta se soltó en el tercero. Apretó, arriesgó y se metió en el partido con el tanto de Bray. Quedaba tiempo y el impulso era maltés. Llegaron centros, disparos lejanos, segundas jugadas. Pero la zaga georgiana no se quebró. Aguantó el asedio final y protegió un 2-1 que vale oro: Georgia se mete en semifinales y cierra el último hueco disponible.
Grupo B
Slovakia 4-3 England (tras prórroga)
El otro gran choque del día fue una montaña rusa. England golpeó primero en el primer periodo con el tanto de Hulme, pero la reacción de Slovakia fue inmediata. Turoň y Šmálik dieron la vuelta al marcador y el 2-1 eslovaco puso el partido patas arriba antes del primer descanso.
El segundo periodo mantuvo la tensión. England se complicó con un gol en propia puerta, pero Robinson apareció para sostener a los suyos y dejar el 3-2 al término del tramo central. El duelo ya era un intercambio de golpes, sin red.
La presión inglesa terminó por encontrar recompensa en el tercer periodo. Friery marcó y llevó el encuentro a la prórroga con el 3-3. Todo se reducía a un detalle. Y ese detalle lo firmó Hrnčiar en el tiempo extra: su gol rompió el empate y selló un 4-3 dramático para Slovakia, que se impuso en un partido de carácter y pegada.
Latvia 3-2 Azerbaijan
Latvia manejó mejor los tiempos ante Azerbaijan. Empezó mandando desde el primer periodo, cuando Grīslis culminó una acción precisa para el 1-0. Ventaja corta, pero valiosa para marcar el tono del duelo.
Con el segundo periodo llegó el intercambio real. Orkhan empató para Azerbaijan y encendió el partido, pero Ģēgers respondió con frialdad para devolver a Latvia al frente. 2-1 y todo pendiente del último arreón.
El tercer periodo trajo el margen que buscaban los letones. Sakne amplió la renta y dio a su equipo un pequeño colchón que parecía definitivo. Aun así, Azerbaijan no bajó los brazos: Orkhan firmó su doblete y apretó el marcador. El tramo final fue un ejercicio de resistencia de Latvia, que cerró el 3-2 defendiendo cada balón como si fuera el último.
Resultados del día
- England 3-4 Slovakia (tras prórroga)
- Latvia 3-2 Azerbaijan
- Georgia 2-1 Malta
Lo que viene
El torneo entra en territorio de decisiones. El 18/07/2026 se jugarán los playoffs por los puestos del 5º al 7º lugar, con Slovakia y England cruzándose de nuevo, y Malta midiéndose también a England en la lucha por posiciones.
En semifinales, el escenario se afila: Norway se enfrentará a Azerbaijan, mientras Latvia se verá las caras con una Georgia que llega lanzada tras sobrevivir a la presión del último billete.
Quedan cuatro aspirantes. Y solo uno levantará el título en la arena.
