Everton comienza la temporada con victoria convincente
Andy Burnham ocupó uno de los asientos más distinguidos en el Hill Dickinson Stadium para comprobar de primera mano cómo respondería su querido Everton sin esos fichajes clave para el equipo de David Moyes sobre los que hasta el primer ministro había opinado. Sin lateral derecho nuevo, sin delantero centro nuevo. Y, al menos por una tarde, sin problema: el Everton castigó la falta de puntería de un Crystal Palace derrochador y arrancó la temporada con una victoria que terminó siendo convincente.
Kiernan Dewsbury-Hall enterró cualquier resquemor por el final del curso pasado con un gol magnífico, y Thierno Barry, hombre bajo el foco ante la posible llegada de un ‘9’ antes del cierre del mercado, remató el trabajo con un cabezazo en la segunda parte. Estreno durísimo en la Premier League para el nuevo técnico del Palace, Pierre Sage, que además perdió al defensa Chadi Riad por una lesión que apunta a seria en los minutos finales.
Un Palace reconocible… para mal
Sage no tocó casi nada en su debut liguero: ni revolución táctica ni sacudida en el once. Y esa falta de filo arriba recordó demasiado a la etapa de Oliver Glasner. El equipo visitante fabricó tres ocasiones clarísimas antes de que el Everton se adelantara. No convirtió ninguna. La mala fortuna también se dejó ver: el poste izquierdo de Jordan Pickford fue protagonista dos veces. Pero eso no alivió el sufrimiento de Sage ni de los aficionados desplazados. Con cada oportunidad desperdiciada, la sensación de que el Everton acabaría golpeando crecía.
Antes del inicio, el Palace había negado que Ismaïla Sarr se hubiera negado a jugar para forzar su salida hacia Galatasaray, y atribuyó su ausencia a una lesión, según explicó su nuevo entrenador. El ruido no alteró la puesta en escena visitante. A los tres minutos, el nuevo capitán del Everton, James Tarkowski, midió mal un balón aéreo y dejó a Eddie Nketiah libre por la izquierda. El delantero vio la carrera de Jean-Philippe Mateta al primer palo, pero su socio en ataque mandó la volea por encima del larguero a bocajarro.
La segunda ocasión nació de un pase delicioso de Adam Wharton, el centrocampista al que Sage se empeña en blindar pese al interés del Manchester City. Wharton encontró a Nketiah dentro del área con un balón perfecto por encima de Merlin Röhl, obligado a ejercer de lateral derecho ante el enésimo capítulo del ya casi esperpéntico casting del Everton para encontrar heredero a Seamus Coleman. Nketiah tuvo tiempo para elegir esquina, pero Pickford respondió con una mano magnífica para desviar el disparo al poste izquierdo.
El mismo poste volvió a temblar poco después. Wharton, el exjugador del Everton Dwight McNeil y Nketiah trenzaron una acción que dejó a Mateta solo frente a la portería de Pickford. El francés, en estirada, superó al guardameta, pero otra vez la madera salió al rescate del Everton. Cinco minutos después, el equipo de Moyes decidió que ya había tenido suficiente aviso.
El Everton despierta y golpea
El Everton fue creciendo en su estreno liguero. Los fichajes veraniegos Hayden Hackney, Tyrique George y Röhl ofrecieron señales alentadoras. Los locales también habían tenido una ocasión temprana: Dewsbury-Hall filtró un pase a Röhl y el joven alemán sirvió atrás para que Iliman Ndiaye probara los reflejos de Dean Henderson, firme bajo palos para el Palace.
Durante un buen tramo, la creatividad del Everton se atascó, pese a la insistencia de George por la izquierda. Todo cambió cuando Dewsbury-Hall y Ndiaye empezaron a reclamar la pelota y el protagonismo.
El impacto de Dewsbury-Hall, en particular, mereció la espera. El centrocampista se encendió con una conducción llena de recortes que terminó en un disparo que golpeó en Chris Richards y desató las protestas por una posible mano. El juego siguió. Daniel Muñoz, uno de los laterales derechos que el Everton tiene en la lista, avanzó por su banda, pero perdió la pelota ante el incansable Harrison Armstrong. Ese robo abrió un hueco que Dewsbury-Hall atacó sin pensárselo. Recibió el pase de Armstrong y, con 27 años y toda la confianza en su golpeo, conectó un disparo cruzado, seco e imparable que se coló en la escuadra lejana de Henderson. Golazo y arranque de temporada soñado para el Everton.
Muñoz tuvo la opción de redimirse poco después. Se anticipó a George para rematar un centro medido de Daichi Kamada. El movimiento fue bueno, el envío, mejor aún. Pero el final de la jugada volvió a quedar por debajo de la elaboración: el colombiano cabeceó desviado del segundo palo.
El castigo por tanta ocasión desperdiciada ya había empezado. Y en una Premier League que no perdona, la pregunta para el Palace de Sage es clara: ¿cuántas veces más podrá vivir al límite antes de que la temporada se le vuelva en contra?
