España-Bélgica: un clásico de cuartos en la Copa del Mundo
La Copa del Mundo entra en zona de decisiones y, en SoFi Stadium, España y Bélgica se cruzan en un duelo que huele a semifinal anticipada. La selección de Luis de la Fuente llega como gran favorita al título. La de Rudi Garcia, como la incómoda invitada que ha aprendido a sobrevivir al filo del abismo.
El premio es mayúsculo: el ganador viajará a Dallas para medirse a Francia el 14 de julio. No hay margen para el error.
Dos caminos opuestos hacia el mismo cruce
El trayecto de ambos no podría ser más distinto.
Bélgica se clasificó como primera del Grupo G con cinco puntos, pero a trompicones. Empató con Egipto, volvió a empatar con Irán y se jugó la vida ante Nueva Zelanda en la última jornada, donde por fin encontró el partido convincente que necesitaba para meterse en el cuadro final de 32.
Ahí empezó el drama. Ante Senegal, los Red Devils se vieron 0-2 abajo en el minuto 51. Parecía el final. Pero Romelu Lukaku apareció en el 86 y Youri Tielemans en el 89 para forzar la prórroga. Ya en el tiempo extra, un penalti en el minuto 125 permitió a Tielemans firmar su doblete y sellar una remontada que cambió el pulso del torneo para los belgas, que después pasaron por encima de Estados Unidos en octavos con un partido de control y autoridad con balón, muy distinto a la montaña rusa anterior.
España, en cambio, ha transitado con una frialdad casi quirúrgica. Empezó tropezando: empate ante Cabo Verde con un Vozinha descomunal bajo palos. Fue el único encuentro del Mundial en el que Lamine Yamal no fue titular. Desde entonces, la Roja ha pisado el acelerador y ya no ha mirado atrás.
Mikel Oyarzabal ha sido la gran referencia ofensiva: cuatro goles. Doble ante Arabia Saudí, el tanto de la victoria frente a Uruguay y otro más en la ronda de 32 ante Austria, que apenas pudo inquietar. Contra Portugal, España apagó el talento luso desde la posesión, anestesió el partido y se llevó un 1-0 que sonó a trámite más que a batalla.
Detrás de todo, una muralla: Unai Simón no ha encajado ni un solo gol en este Mundial. Su racha de imbatibilidad ya va por 609 minutos oficiales, una serie que arrancó en los octavos de 2022 y que se ha prolongado durante otros seis partidos. Bélgica sabe que marcarle a España no es solo una cuestión de talento; es casi un desafío psicológico.
Viejos nombres, nueva era
Llama la atención que dos selecciones europeas de tanto peso no se vean las caras desde 2016. Entonces, España ganó 2-0. De aquel duelo solo sobreviven en el lado belga Thibaut Courtois, Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne, todos llamados a ser protagonistas ahora. En España, ni un solo jugador de aquel encuentro figura en esta lista mundialista. Un relevo generacional completo en menos de una década.
Es la imagen perfecta del momento: Bélgica intenta estirar los últimos años de su vieja guardia; España ya vive instalada en otra era, con Lamine Yamal como símbolo de un equipo que ha cambiado de rostro sin perder ambición.
Las ausencias que condicionan el tablero
Rudi Garcia no ha tenido miedo a tomar decisiones impopulares. Ante Estados Unidos dejó en el banquillo a De Bruyne y a Jeremy Doku. Salió bien. Bélgica ganó, respiró y llegó con gasolina al cruce de cuartos. El peaje, sin embargo, está en el medio: Amadou Onana cayó lesionado y no estará ante España, un golpe serio para un equipo que necesita piernas y presencia física para competir en la zona donde Rodri y Pedri marcan el ritmo.
España también llega tocada. Nico Williams no estará disponible, una baja que reduce desborde por fuera. La diferencia es el fondo de armario: De la Fuente puede seguir eligiendo entre perfiles y soluciones sin que se resienta la estructura.
La hora de Lamine Yamal
Yamal aterrizó en el Mundial entre dudas físicas. Lesionado antes del torneo, su estado de forma generaba preguntas. Ya está a tope, pero aún no ha firmado ese partido que se queda en la memoria colectiva: solo un gol, ante Arabia Saudí.
Sin Nico Williams, su peso crece. España tiene un centro del campo de equilibrio casi perfecto con Rodri y Pedri en el eje, Oyarzabal con el colmillo afilado en el área y una línea defensiva que se siente cómoda defendiendo lejos de Unai Simón. Lo que convierte a esta selección en candidata seria al título es el techo de Yamal. Cuando él acelera, la Roja deja de ser solo un equipo controlador y se convierte en un vendaval.
Si el Lamine prelesión aparece de verdad, Bélgica puede sufrir una noche muy larga en Inglewood.
Bélgica, entre Courtois y la pegada
Garcia ha sabido gestionar los tiempos de su plantilla. Haber reservado a De Bruyne frente a Estados Unidos puede ser clave ahora, con el calendario apretando y el descanso reduciéndose a la mínima expresión. Bélgica llegará con su estrella fresca, con Doku listo para castigar a la contra y con Leandro Trossard y Charles De Ketelaere preparados para explotar cualquier pérdida española.
Pero hay una realidad que el propio seleccionador asume: su equipo concede. Por estructura, por estilo, por momentos de desconexión. Ante una España que somete desde la pelota, eso significa una cosa: Courtois tendrá trabajo. Mucho.
El guardameta del Real Madrid será el gran escudo de una selección que, aun con sus grietas, tiene dinamita arriba. Lukaku, Tielemans, De Bruyne, Doku… Pocas defensas salen indemnes cuando Bélgica conecta tres pases buenos seguidos.
Los once que apuntan a SoFi
Las alineaciones probables dibujan un duelo muy claro de estilos.
España: Unai Simón; Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí, Pedro Porro; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena; Mikel Oyarzabal.
Bélgica: Thibaut Courtois; Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Timothy Castagne; Youri Tielemans, Hans Vanaken; Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku; Charles De Ketelaere.
Sobre el papel, España propone el control, la pausa, la circulación infinita. Bélgica, la verticalidad, el golpe directo, la transición feroz cuando roba.
Pronóstico: se rompe la racha, pero manda España
Todo apunta a que la racha de imbatibilidad de Unai Simón tiene fecha de caducidad. Con la calidad ofensiva de Bélgica, lo lógico es que los Red Devils encuentren al menos un resquicio. Un remate de Lukaku, una llegada de segunda línea de Tielemans, una genialidad de De Bruyne. Algún disparo acabará dentro.
El guardameta español puede aceptar ese peaje si el resultado final le da la razón. Porque España tiene algo que Bélgica no ha demostrado: la capacidad de imponer su propio ritmo durante 90 minutos. Si la Roja instala el partido en su guion, con Rodri mandando, Pedri encontrando líneas de pase y Yamal atacando el uno contra uno, el choque se inclinará.
La sensación es clara: España tiene más formas de ganar este partido que Bélgica de sobrevivirlo.
El pronóstico apunta a un 3-1 para la selección de De la Fuente, con Lamine Yamal firmando un gol y una asistencia. Si el joven extremo decide que este es su Mundial, quizá dentro de unos años miremos atrás y recordemos este España-Bélgica como el día en que todo cambió.
