Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses
Crystal Palace vuelve a recuperar una pieza que había dado por perdida durante demasiado tiempo. Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Para el vestuario, no es solo un alta médica: es la vuelta del motor que les sostuvo en su primera temporada juntos.
El centrocampista de 26 años, elegido Jugador del Año del club en la campaña 2022-23, vio cómo su progresión se frenaba en seco por dos lesiones devastadoras. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después de un largo proceso de recuperación y 13 partidos disputados, otro golpe: rotura de menisco en enero del año pasado. Dos mazazos seguidos. Dos parones que habrían tumbado a más de uno.
Doucouré no se rindió. Cerró la pasada temporada acumulando minutos con el equipo Sub-21 y completó una pretemporada entera sin contratiempos. El ex del Lens, por fin, vuelve a mirar de frente al fútbol de élite. Para un Crystal Palace que ha echado de menos su presencia en el eje, su regreso tiene sabor a fichaje de verano… con retraso.
La sonrisa que esperaba Sage
Pierre Sage no escondió su satisfacción. El técnico francés llevaba tiempo esperando este momento y lo contó con una imagen muy clara. En la previa del duelo copero, explicó cómo reaccionó el mediocentro cuando supo que volvía a entrar en los planes del primer equipo.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta este tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y jugará un poco el martes, seguro».
La escena resume bien lo que significa este retorno. No se trata solo de un recurso táctico más. Es una inyección de energía para un grupo que necesita reencontrar ritmo y confianza en el arranque de curso.
Vuelta en la Carabao Cup… y un mensaje al vestuario
Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo de tercera ronda de la Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el 2-0 ante Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo lejos del foco para un jugador que, antes de las lesiones, llegó a estar en la agenda de Liverpool en el verano de 2023.
El técnico, sin embargo, no quiere que el regreso del maliense se confunda con una revolución en el once. Reconoce que no es partidario de las rotaciones masivas, ni siquiera en Copa.
«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero sí con la falta de coordinación de los jugadores», admitió. Aun así, dejó la puerta abierta a premiar el trabajo de quienes aprietan a diario en los entrenamientos: «Al principio de la temporada tenemos que respetar todo el compromiso de los jugadores durante las sesiones y quizá es una oportunidad para que lo demuestren».
El mensaje es claro: habrá oportunidades, pero no se va a regalar nada. Y menos en esta competición.
Una Carabao Cup que va en serio
Crystal Palace no quiere que la Carabao Cup sea un simple laboratorio. Sage fue contundente: el equipo apunta a llegar lejos y no contempla el partido ante Middlesbrough como un trámite.
«Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», subrayó. La frase encaja con la nueva dimensión del club. Ya no es solo un conjunto que pelea por sobrevivir en la Premier League; es un equipo que ha aprendido a levantar títulos.
En las dos últimas temporadas, el Palace ha firmado una etapa histórica: campeón de la FA Cup en 2024-25, ganador de la FA Community Shield en 2025 y campeón de la UEFA Conference League el curso pasado. Ese palmarés reciente obliga a mantener el listón alto. La Copa de la Liga se suma ahora a esa lista de objetivos.
Un inicio titubeante y un punto de inflexión
El contexto en la Premier League no es ideal. El Palace marcha 13.º tras un arranque irregular: una victoria y dos derrotas. Un balance corto para un bloque que se ha acostumbrado a competir por algo más que la permanencia.
El 3-2 sufrido pero valioso ante Fulham el sábado les dio algo de oxígeno. Ahora, la cita de la Carabao Cup llega como una oportunidad doble: seguir avanzando en un torneo que se toman muy en serio y reforzar una dinámica que todavía no termina de asentarse.
Después del choque copero ante Middlesbrough, el equipo recibirá a Ipswich Town en liga, con la opción de encadenar dos triunfos consecutivos en el campeonato. En ese escenario, con Selhurst Park empujando y Doucouré de vuelta al césped, la pregunta ya no es si Crystal Palace puede reaccionar. La cuestión es hasta dónde está dispuesto a llegar este grupo ahora que recupera a uno de sus pilares.
